Hace 40 años: Mercedes

La innovación hizo su avance en diciembre de 1980: la bolsa de aire del conductor y el tensor del cinturón de seguridad (originalmente llamado tensor del cinturón) fueron en esos días las últimas innovaciones de seguridad de Mercedes-Benz. Hace 40 años, allá por 1980, un número limitado de S-Class Sedans (serie de 126 modelos) fueron los primeros automóviles que se entregaron con esta nueva tecnología y fueron otro hito para la seguridad pasiva del vehículo en una larga lista de innovaciones sobresalientes de la marca.

La innovación hizo su avance en diciembre de 1980: la bolsa de aire del conductor y el tensor del cinturón de seguridad (originalmente llamado tensor del cinturón) fueron en esos días las últimas innovaciones de seguridad de Mercedes-Benz. Hace 40 años, allá por 1980, un número limitado de S-Class Sedans (serie de 126 modelos) fueron los primeros automóviles que se entregaron con esta nueva tecnología y fueron otro hito para la seguridad pasiva del vehículo en una larga lista de innovaciones sobresalientes de la marca. . El airbag fue un desarrollo conjunto entre la entonces Daimler-Benz AG y Bosch. Más de 100 vehículos Clase S equipados con los nuevos sistemas de seguridad salieron de la línea de ensamblaje en enero y febrero de 1981. Esto marcó el comienzo del triunfo de un sistema de retención que fue rápidamente adoptado por muchos fabricantes de automóviles en todo el mundo.

El sistema de retención celebró su estreno mundial en el Salón Internacional del Automóvil de Ámsterdam en febrero de 1981. Solo un mes después, Mercedes-Benz presentó al público el airbag del conductor y el tensor del cinturón de seguridad en el Salón del Automóvil de Ginebra. La combinación de ambos sistemas inicialmente solo estaba disponible para la Clase S y los Coupés SEC como un extra opcional que costaba DM 1.525,50.

Activación eficaz: el airbag y el tensor del cinturón de seguridad pronto estuvieron disponibles en 1982 como extras opcionales para todos los turismos Mercedes-Benz. En 1992, la bolsa de aire del conductor era equipo estándar en todos los modelos de la marca, seguida de una bolsa de aire para el pasajero delantero como característica de seguridad estándar en 1994. Numerosas otras bolsas de aire siguieron su ejemplo en los años siguientes y estos cojines protectores inflables, instalados en varias posiciones en el vehículo, son desde hace mucho tiempo una parte inherente del concepto de seguridad integral de Mercedes-Benz.

Minimización del impacto: el airbag de protección se infla en unas pocas milésimas de segundo delante de los ocupantes. Los sensores detectan una desaceleración particularmente fuerte, por ejemplo, un frenado repentino en una colisión frontal severa, y activan el disparo de una carga propulsora. La mezcla de gas resultante, que en el momento de la invención de la bolsa de aire consistía principalmente en nitrógeno, infla una cubierta de tela con forma de cojín: la bolsa de aire. Ofrece la mejor protección posible en combinación con el cinturón de seguridad, ambos desplegados para amortiguar suavemente la parte superior del cuerpo cuando el impacto lo lanza hacia adelante.

Desarrollo paralelo: hace cuatro décadas, Mercedes-Benz tenía otra innovación bajo la manga con el cinturón de seguridad. A finales de la década de 1980, la marca lanzó el airbag del conductor junto con el sistema de retención del pasajero delantero, en ese momento conocido como "cinturón tensor". Pero en 1984, el tensor del cinturón de seguridad, como ahora se conoce más comúnmente a esta característica de seguridad, ya se había convertido en equipo estándar para los asientos delanteros de todos los automóviles de pasajeros Mercedes-Benz. El tensor del cinturón de seguridad reacciona a la misma señal del sensor que la bolsa de aire del conductor, que también se activa mediante pirotecnia controlada: se dispara una carga propulsora para tensar el cinturón de seguridad de tres puntos del asiento en milisegundos. Esto elimina la holgura típica entre la parte superior del cuerpo del ocupante y el cinturón de seguridad y tanto el conductor como el pasajero delantero quedan firmemente sujetos al asiento con el cinturón de seguridad.

Cadena de innovaciones: Este desarrollo continuaría durante los años siguientes. A partir de 1995, los tensores de los cinturones de seguridad se combinaron con limitadores de fuerza del cinturón. En 2002, los ingenieros agregaron un tensor electrónico del cinturón de seguridad al tensor pirotécnico del cinturón con la introducción del sistema preventivo de protección de los ocupantes PRE-SAFE®. A diferencia del tensor pirotécnico del cinturón de seguridad, el sistema electrónico es reversible: permite volver a aflojar el cinturón de seguridad si no se produce una colisión.

La invención: La idea básica de la bolsa de aire se atribuyó, entre otros, al inventor aficionado, Walter Linderer. En la década de 1950, había diseñado lo que describió como un "contenedor inflable en estado plegado, que se infla automáticamente en caso de peligro". El 6 de octubre de 1951, el inventor nacido en Munich solicitó una patente para su "dispositivo para proteger a las personas en vehículos contra lesiones en caso de colisiones" de la Oficina de Patentes de Alemania. Aunque en su solicitud Linderer describió con precisión el principio de una bolsa de aire, los requisitos técnicos para los sensores, así como para la generación rápida de gas, simplemente no existían en esos días.

El aire comprimido convencional no era adecuado para generar presión porque se tardaba demasiado en inflar el airbag. El material elástico y extremadamente resistente al desgarro necesario para fabricar el airbag tampoco estaba disponible en ese momento. Esto siguió siendo así durante algunos años. Mercedes-Benz volvió a la idea de la bolsa de aire en 1966 y comenzó las pruebas iniciales para la generación efectiva de gas en 1967. La patente para un "dispositivo de protección contra impactos para ocupantes de vehículos" (Patente No: DE 21 52 902 C2) fue presentada por el luego Daimler-Benz AG en octubre de 1971.

Avances continuos: después de aproximadamente 250 pruebas de choque, más de 2500 pruebas de trineo y miles de pruebas en componentes individuales, los ingenieros de seguridad de Mercedes-Benz lograron llevar la tecnología a la madurez de la producción en serie durante los siguientes quince años. "SRS airbag" era la abreviatura que se veía inicialmente en los volantes de los modelos Mercedes-Benz equipados con esta tecnología. SRS significa "sistema de sujeción suplementario" porque complementa el cinturón de seguridad, que es el sistema de sujeción principal. Los amortiguadores de impacto en estos volantes eran voluminosos en tamaño porque tenían que acomodar una gran cubierta de tela: cuando se inflaban, las primeras bolsas de aire del conductor tenían un volumen de entre 60 y 70 litros. Lo mismo es cierto para el desarrollo de la bolsa de aire del pasajero delantero. Cuando se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Frankfurt/Main en 1987, ocupaba toda la guantera.

Estadísticas: Es muy difícil calcular el efecto positivo que han tenido los sistemas individuales y las medidas de seguridad en las estadísticas de accidentes. No obstante, las cifras publicadas por la Oficina Federal de Estadística alemana hablan por sí solas: en 1980, 15.050 personas murieron en las carreteras alemanas (tanto en Alemania Oriental como Occidental), 6.915 de ellas eran ocupantes de turismos. En 2000, las mismas cifras se redujeron a 7.503 y 4.396 muertes respectivamente. Casi veinte años después: Alemania registró 3.046 víctimas de accidentes de tráfico en 2019, 1.346 de las cuales murieron en un turismo. Debido al hecho de que el número de vehículos en las carreteras aumenta continuamente, estas cifras son especialmente impresionantes si se comparan con el número de muertes por accidentes de tráfico por cada 10.000 vehículos. Esta cifra fue de 4,5 en 1980 en comparación con 1,4 en 2000 y se redujo a 0,5 en 2019.

Bajo en volumen, alto en seguridad: A medida que los componentes de la bolsa de aire se hicieron cada vez más pequeños a lo largo de los años sin comprometer la seguridad, fue posible incorporar la bolsa de aire en otros lugares dentro del vehículo, además del volante o la guantera. Esto era por lo que se esforzaban los desarrolladores, porque aunque las primeras bolsas de aire podían minimizar el impacto de una colisión frontal, había muchos otros escenarios potenciales de accidentes. En 1995, se lanzó el sidebag en la serie de modelos 210 E-Class, el airbag de ventana se añadió al amplio sistema de protección en 1998, seguido del sidebag de cabeza/tórax en 2001, el airbag de rodillas en 2009 y el sidebag de tórax/pelvis , el cushionbag y el airbag de cinturón inflable muy compacto en 2013. Lanzados en la Clase S de la serie de modelos 221, los generadores de gas de los "airbags adaptativos" se activan en dos etapas según la gravedad del accidente.

40 años después: la Clase S de la serie 223, que debutó en 2020, incluye nuevas bolsas de aire adicionales, como las bolsas de aire traseras, que celebraron su estreno mundial este año. 40 años después del lanzamiento de la primera bolsa de aire para el conductor, esta nueva bolsa de aire trasera utiliza un concepto de inflado radicalmente nuevo con una estructura tubular, diseñada para desplegar bolsas de aire frontales para ambos asientos traseros exteriores por primera vez. En caso de colisiones frontales severas, esta innovación reduce considerablemente la carga sobre la cabeza y el cuello de los pasajeros sujetos por los cinturones de seguridad en estos asientos.

Así como la Clase S de Mercedes-Benz allanó el camino con nuevos estándares de seguridad hace 40 años, la nueva generación continúa llevando la seguridad del conductor y los pasajeros a un nivel completamente nuevo y establece nuevos estándares no solo para la empresa, sino también para el industria en su conjunto.

FUENTE: Mercedes Benz