Cómo el director de Tootsie, Sydney Pollack, engañó a Dustin Hoffman para que se comportara bien

En sus memorias "The Best Seat in the House", el veterano asistente de dirección David McGiffert recuerda cómo el director encontró una forma inteligente de atraer a su difícil estrella.

Sydney Pollack y Dustin Hoffman en el set de "Tootsie" de 1982 (Foto de Columbia Pictures/Getty Images)

En ese momento, "Tootsie" parecía similar a muchas películas en las que trabajé, pero al mirar hacia atrás años después, me doy cuenta de lo única que era en realidad. Sydney Pollack dirigió la producción de siete meses; un choque inesperadamente turbulento de puntos de vista enfrentados, presión implacable, momentos cómicos escandalosos y tensión desgarradora. En este punto de su carrera, Sydney siempre tuvo el control creativo de sus películas, pero existían algunas obligaciones contractuales inusuales antes de firmar para dirigir, lo que significaba que tenía que compartir el control creativo con Dustin Hoffman, el brillante y cautivadoramente desinhibido director de la película. estrella que fue promotora durante mucho tiempo del guión original de "Tootsie". Ambos hombres también eran bien conocidos por sus personalidades asertivas.

Hubo participantes menos conocidos que también aportaron fuertes puntos de vista a la producción; entre ellos estaba el guionista Murray Schisgal, un amigo cercano de Dustin. Durante los meses de filmación, Hoffman y Schisgal pasaron muchos fines de semana en la casa de Dustin en Connecticut repasando las escenas que estaban programadas para la próxima semana. Muchas veces esas colaboraciones de fin de semana produjeron una avalancha de nuevas ideas los lunes por la mañana que detuvieron la planificación de la producción para la semana. Esa afluencia sostenida de ideas contrastantes también condujo a varios enfrentamientos alarmantemente dramáticos entre Pollack y Hoffman. Los dos hombres tenían opiniones claramente diferentes sobre cómo debían retratarse los aspectos cruciales de la historia y, a medida que avanzaba el rodaje, fueron esas diferencias las que tipificaron gran parte de la confusión detrás de escena de la película.

Sus ahora famosos desacuerdos pueden atribuirse en gran medida a fuertes contrastes tanto en personalidad como en estilo. Sydney fue famosamente disciplinado, bastante convencional y ultralógico en su enfoque de la historia. Siempre estuvo en sintonía clásica con la trama, sabiendo que cada escena no era un fin en sí mismo, sino una contribución a lo que él llamó "el arco de la pieza". Dustin también se centró siempre en la historia, pero su método para lidiar con el material era un proceso cambiante y maleable, combinado con su instinto brillante y único para la espontaneidad y la improvisación. Su intención era intentar que cada escena fuera la mejor de la película, algo que Sydney sabía por larga experiencia que era imposible. Para Sydney, cada escena tenía un peso diferente, un tempo distinto, un matiz variable de importancia para el conjunto. Los esfuerzos por combinar las diferentes ideas entre Pollack y Hoffman fueron el mayor desafío del proyecto desde los primeros días de rodaje. A veces, lo que comenzó como una discusión en medio de la filmación de una secuencia, repentinamente estallaba en una acalorada discusión. Algunos desacuerdos incluso llevaron a cambios radicales en las escenas mientras se filmaban. Por momentos, la tensión en el plató era palpable y, casi de inmediato, la producción se retrasó.

Creativamente, hubo dificultades adicionales. El largo y exigente proceso de transformar a Dustin en una mujer convincente había sido el foco de los esfuerzos de todos desde los primeros días de la preproducción. Su maquillaje estaba en un perpetuo estado de modificación y refinamiento. La relación entre el personaje de Jessica Lange y el personaje masculino de Dustin, Michael, el actor sin trabajo, siguió siendo revisada, junto con la parte en constante expansión del compañero de cuarto de Dustin interpretado por el incomparable Bill Murray. El desafío de crear una telenovela en vivo utilizando un estudio de televisión en funcionamiento como plató también quedó sin resolver cuando comenzó el rodaje.

Por complicados que fueran esos problemas, retrasarse en el cronograma tan temprano en la producción eclipsó todo porque estaba conduciendo a algo que ninguna compañía cinematográfica desea; creciente escrutinio del estudio.

Sin embargo, a pesar de las dificultades, hubo momentos que dieron a todos la sensación inequívoca de que algo inusual estaba ocurriendo. El gusto de Hoffman por interpretar a Dorothy, una mujer sureña de mediana edad, desaliñada, encantadoramente inteligente, se convirtió instantáneamente en una leyenda desde los primeros días de rodaje. Cuando estaba siendo filmado como Dorothy, la actitud de Dustin cambió por completo. La estrella franca se convirtió en una belleza sureña bien educada, sensata, franca y ligeramente coqueta. Todos en el programa admiraron abiertamente su inmersión en este encantador personaje femenino. Vestido y maquillado como Dorothy, Hoffman pasaba el tiempo entre toma y toma pasando el rato con el equipo. Conocía a todos por su nombre y mantenía un comentario continuo sobre algunas de sus hazañas supuestamente privadas que era hilarantemente extravagante y astuto. Su estilo inclusivo y atractivo cautivó a todos, incluso a Sydney, quien a menudo no podía evitar reírse incontrolablemente de las travesuras de Dustin fuera del escenario.

Pero incluso con estos elementos positivos, la producción siguió retrasándose y Sydney se preocupó cada vez más. Realizó una serie de almuerzos de trabajo con su equipo de producción para encontrar soluciones. En una de ellas, reflexionando casi para mis adentros, mencioné lo divertido que era estar cerca de Dustin cuando interpretaba a Dorothy, que si pudiéramos hablar con ella, estaríamos bien.

Sydney se dio cuenta de inmediato: "Espera un segundo". Estaba sonriendo mientras miraba los rostros ansiosos en la habitación. "Podríamos estar en algo aquí. ¿Qué pasa si hacemos eso? ¿Qué pasa si la próxima vez que tenemos que hablar con él sobre los cambios de guión esperamos hasta que sea Dorothy! ¿Qué demonios?"

Unos días más tarde, cuando Sydney propuso un cambio de guión bastante sustancial, yo estaba esperando fuera del camerino de Dustin cuando salió maquillado y vestido como Dorothy. Mientras caminábamos hacia el set para un próximo ensayo, describí el cambio que Sydney proponía. Cuando terminé, esperé unos segundos antes de preguntarle qué pensaba. La respuesta de Dustin con un rico acento sureño femenino fue clara y sin vacilaciones. "Ay, qué idea tan encantadora. ¡Por qué sí, por todos los medios, intentémoslo!"

Estaba estupefacto.

Durante los meses restantes de filmación, las diferencias creativas y las revisiones del guión continuaron, pero al esperar a pedirle permiso a Dorothy para hacer los cambios, Sydney casi siempre obtenía lo que quería. Fue loco. Con el paso del tiempo, la relación entre los dos hombres pasó gradualmente de un estancamiento tenso y argumentativo a una asociación más creativa y colaborativa. Las diferencias personales permanecieron, pero ahora también estaban encontrando las opciones más satisfactorias para las escenas. Cuando finalmente se estrenó "Tootsie", la respuesta entusiasta de la audiencia confirmó que las elecciones que habían hecho juntos finalmente funcionaron para el bien de la historia.

Seis años después, estaba trabajando con Dustin en otra película, "Rain Man". Una tarde, al principio de la filmación, porque teníamos unos minutos para relajarnos, estaba charlando con él en su tráiler y le comenté cómo, durante "Tootsie", habíamos esperado hasta que estuviera en el papel de Dorothy antes de preguntarle sobre hacer cambios de guión. Le encantaban las historias y recordaba todos los detalles, pero a medida que continuamos recordando a algunas de las personas con las que habíamos trabajado, Dustin gradualmente se quedó callado. Su expresión se suavizó. Parecía melancólico, casi triste.

"¿Qué pasa?" finalmente pregunté.

"Ay, no lo sé". Él sonrió para sí mismo. "Supongo que suena un poco raro, pero a veces realmente extraño a Dorothy".

No podría haber estado más de acuerdo.

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