Robinson: es hora de rollos

Tal vez sea solo yo, pero los apresurados y apresurados ayudantes de cámara del Hotel del Coronado en San Diego, de 128 años de antigüedad, parecieron enderezarse y reducir la velocidad cuando llegamos en el Rolls-Royce Wraith. Es como si la llegada de un Roller de $ 361,875 fuera exactamente para lo que se habían entrenado, para lo que habían sido entrenados por instructores de poca monta con sombreros de ala plana y portapapeles, lo que afirma su decisión de hacer una carrera en la industria del estacionamiento con valet. Nuestro Wraith, pintado de azul Salamanca, que tiene un tono tan divino como el manto de la Virgen María, simplemente fue empujado hacia adelante unos pocos pies. Los ayudantes de cámara dejaron caer un par de conos a su alrededor y lo dejaron reposar allí en el camino de entrada, una carroza de desfile estática, una exhibición de autos de un vehículo y otra operación de cámara telefónica para aquellos que disfrutan de los días de descanso en este majestuoso resort de playa victoriano. No, no debería ser que tres compañeros de universidad sin afeitar que llegan en un Rolls reciban un trato especial sin ofrecer al menos un billete de diez dólares, un currículum o una carta de presentación del virrey, pero así son las cosas. Un Rolls-Royce confiere una nobleza instantánea, a la que el estadounidense promedio es sorprendentemente deferente. Despierta todo tipo de suposiciones positivas sobre el valor neto, la celebridad y el estatus, incluso si el auto es asesinado con pintura negra mate y dubs, pero especialmente si no es así.

El Rolls más barato, un primo mecánico del BMW serie 7 llamado Ghost, comienza en $265,200 (precio del año modelo 2014). Este y el Wraith fastback de dos puertas que comparte la plataforma (un Wraith convertible viene en 2016) son autos soberbiamente silenciosos y anchos, el último con un V-12 biturbo de 6.6 litros y 624 hp que rara vez estira las piernas. Cuando lo hace, la imponente máquina se lanza como sir Harry Hotspur persiguiera a una prostituta. Pero el Wraith no siente que quiera que lo apresuren. La tensión dinámica que BMW construye en sus propias suspensiones se ha dejado escapar en gran medida del Rolls, y la dirección liviana y la enorme circunferencia del Wraith simplemente dicen: "A su debido tiempo, señor, a su debido tiempo".

He estado empapándome de la cultura automovilística plutocrática británica últimamente, acabo de visitar la fábrica de Bentley en Crewe y caminar por la línea de montaje de Mulsanne, donde manos entrenadas y experimentadas hacen la mayor parte del montaje y la pintura. El gran Mulsanne comienza en $306,425, por lo que hay cierta superposición con Rolls, pero la marca Bentley, propiedad de Volkswagen, prácticamente se desvanece donde comienza Rolls-Royce. Los grandes vendedores de Bentley, el Continental y el Flying Spur, se venden principalmente entre $200,000 y $250,000 y la marca está prosperando, pero no se suponía que fuera así.

Allá por 1998, Volkswagen presentó la oferta más alta por Rolls-Royce/Bentley y la fábrica de Crewe, que Vickers PLC estaba vendiendo. En aquellos días, Bentley era una marca abatida, básicamente un Oldsmobile a los autos más caros y exclusivos de Rolls, que se consideraba el verdadero premio. Pero había un problema: la compañía de motores de aviones, que se separó de la operación de automóviles en 1971, era propietaria de la marca registrada double-R y prefirió vendérsela a BMW, un socio comercial desde hace mucho tiempo en la industria aeroespacial. Y se lo vendió a BMW, por unos insignificantes 78 millones de dólares, dejando a VW con solo una vieja fábrica de motores Merlin de la Segunda Guerra Mundial y un montón de autos caros sin insignias.

Se reunieron tormentas legales, pero la intervención del gobierno alemán obligó a VW a conformarse solo con Bentley, pagando el enorme precio de $ 713 millones por un sobrante cutre. Incluso el jefe de Volkswagen, Ferdinand Piëch, reconoció públicamente que fue un mal negocio y un error, y los inversores castigaron las acciones de VW mientras elevaban las de BMW.

Chico, ¿todos lo llamaron mal? En 2003, Bentley lanzó el nuevo Continental GT y las ventas se dispararon. En 2013, Bentley vendió 10,120 autos al 3630 de Rolls-Royce. Para su crédito, el gigante Volkswagen ha invertido mucho dinero, pero Bentley demostró ser la compra más inteligente para empezar. La marca es más flexible y tiene tanto un legado deportivo como una herencia de carreras para aprovechar. Bentley puede hacer un Mulsanne satinado, un Continental vivaz y un programa de carreras de Le Mans, todo sin provocar risas.

Mientras tanto, Rolls-Royce, ese famoso proveedor de carruajes para la realeza, ha pasado la mayor parte del siglo pasado perfeccionando un tipo de automóvil, la limusina con chofer. El único Rolls que ves en una pista es un triste hooptie de los 70 en una carrera de LeMons.

En caso de que no lo hayas notado, el lujo barroco con cojines para los pies y ventanas de ópera está descartado, e incluso los compradores chinos están manejando más. La generación más joven quiere rendimiento y BMW sabe un par de cosas sobre ese tema. No hay razón por la que Rolls no pueda adaptarse a los tiempos y producir un automóvil más pequeño y deportivo o incluso un SUV. Públicamente, Rolls-Royce insiste en que se trata de exclusividad, pero no conozco una sola compañía de automóviles que rechace más ventas.

Una reorganización de la marca podría comenzar centrándose en los numerosos récords de velocidad aérea y terrestre de Rolls-Royce, además de su papel en la salvación de Inglaterra y el mundo libre. Entonces, BMW debería dejar que el futuro dicte lo que es un Rolls-Royce, en lugar del pasado.

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