El ladrón de la CIA que se volvió rebelde

Douglas Groat pensó que entendía los riesgos de su trabajo, hasta que contrató a su propio empleador

david sabio

Los seis oficiales de la CIA estaban sudando. Era casi el mediodía de un día de junio en la capital de Medio Oriente, ya en los 90 afuera y aún más caliente dentro del sedán negro donde los cinco hombres y una mujer estaban sentados juntos. Me senté y esperé.

Habían volado dos días antes para esta misión: irrumpir en la embajada de un país del sur de Asia, robar los códigos secretos de ese país y salir sin dejar rastro. Durante meses de planificación, la estación local de la CIA les había asegurado que el edificio estaría vacío a esa hora excepto por una persona: un miembro del personal diplomático de la embajada que trabajaba en secreto para la agencia.

Pero de repente, la radio de mano del conductor crepitó con una advertencia codificada por voz: "Mantenga la posición. No se acerque al objetivo". Era la estación local de la CIA, transmitiendo una advertencia del espía de la agencia en el interior: había llegado una señora de la limpieza.

Desde el asiento trasero, Douglas Groat maldijo por lo bajo. Un hombre alto y musculoso de 43 años, era el líder del equipo de allanamiento, en este punto, 1990, un veterano de siete años en este trabajo riesgoso. "Éramos caras blancas en un automóvil durante el día", recuerda Groat, demasiado notable para su comodidad. Todavía esperaron, durante una hora, dice, antes de que la radio volviera a sonar: "Está bien, proceder al objetivo". La señora de la limpieza se había ido.

Groat y los demás salieron del auto en segundos. El empleado de la embajada los dejó entrar por la puerta trasera. Groat forzó la cerradura de la sala de códigos, un pequeño espacio sin ventanas asegurado para comunicaciones secretas, una característica estándar de la mayoría de las embajadas, y el equipo entró. Groat abrió la caja fuerte en 15 minutos, después de haber practicado con un modelo similar en los Estados Unidos. La mujer y otros dos oficiales fueron entrenados en fotografía y lo que la CIA llama "flaps and seals"; abrieron y fotografiaron con cuidado los libros de códigos y los blocs de notas de un solo uso, o folletos de números aleatorios utilizados para crear códigos casi irrompibles, y luego volvieron a sellar cada documento y lo volvieron a colocar en la caja fuerte exactamente como había estado antes. Dos horas después de entrar a la embajada, se habían ido.

Después de dejar a los especialistas en robos en su hotel, el conductor llevó las fotografías a la Embajada de los Estados Unidos, donde fueron enviadas a la sede de la CIA por valija diplomática. A la mañana siguiente, el equipo voló.

La CIA no tiene por costumbre hablar de sus operaciones clandestinas, pero el propósito de la agencia es bastante claro. Como dijo el entonces jefe James Woolsey en un discurso de 1994 a ex agentes de inteligencia: "Para lo que realmente existimos es para robar secretos". De hecho, la agencia se negó a comentar para este artículo, pero en el transcurso de más de 80 entrevistas, 25 personas, incluidas más de una docena de ex oficiales de la agencia, describieron el funcionamiento de una unidad secreta de la CIA que empleaba a Groat y se especializaba en robar códigos. los secretos más guardados de cualquier nación.

Lo que estaban haciendo Groat y su tripulación seguía la tradición de todas las agencias de espionaje. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, los espías soviéticos robaron los secretos de cómo Estados Unidos construyó la bomba atómica, y los británicos leyeron en secreto las comunicaciones nazis después de adquirir una copia de una máquina de cifrado alemana Enigma de la inteligencia polaca. La Oficina de Servicios Estratégicos, predecesora de la CIA, apuntó a la Embajada de Francia de Vichy en Washington, DC una noche de junio de 1942. Una agente cuyo nombre en clave era Cynthia arregló una cita dentro de la embajada con su amante, quien era el agregado de prensa allí. La cita, como ambos sabían, era una tapadera, una forma de explicar su presencia al vigilante nocturno. Después de que la espía de cabello castaño rojizo de 31 años y su amante se desnudaran en el pasillo fuera de la sala de códigos, Cynthia, desnuda excepto por sus perlas y sus zapatos de tacón alto, hizo señas por la ventana a un experto en cajas fuertes de la OSS que esperaba, un especialista conocido como el "Galleta de Georgia". Pronto abrió la caja fuerte y retiró los libros de códigos; un equipo de OSS fotografió los libros en un hotel cercano y Cynthia los devolvió a la caja fuerte antes del amanecer. Se dijo que los códigos robados ayudaron a las operaciones encubiertas de OSS en el norte de África que allanaron el camino para la invasión aliada allí seis meses después.

En 1956, el líder soviético Nikita Khrushchev denunció el terror masivo y el "culto a la personalidad" de Joseph Stalin en un discurso ante una sesión cerrada del Congreso del Partido Comunista en Moscú. Jruschov repudió a su predecesor en términos tan duros que su discurso debilitó el control de la Unión Soviética sobre Europa del Este y contribuyó a la ruptura de Moscú con China. Cuando se filtró la noticia de su "discurso secreto", la CIA cayó bajo una enorme presión para obtener una copia. El director de la agencia, Allen W. Dulles, consiguió uno (nunca reveló cómo, pero según la mayoría de los informes su fuente era la inteligencia israelí) y lo filtró al New York Times. Más tarde escribió que recibir el discurso fue "uno de los principales golpes de inteligencia" de su carrera.

En un programa secreto llamado HTLINGUAL, la CIA filtró más de 28 millones de cartas de primera clase y abrió 215.000 de ellas entre 1953 y 1973, aunque la Corte Suprema sostuvo ya en 1878 en Ex parte Jackson y reafirmó en 1970 en US v Van Leeuwen que la Cuarta Enmienda prohíbe que terceros abran correo de primera clase sin una orden judicial. El propósito declarado del programa era obtener inteligencia extranjera, pero también se dirigía a los activistas nacionales por la paz y los derechos civiles. En un memorando de 1962 al director de la Oficina de Seguridad de la CIA, el subjefe del personal de contrainteligencia advirtió que el programa podría dar lugar a "graves cargos de mal uso criminal de los correos" y, por lo tanto, las agencias de inteligencia de EE. UU. deben "negar enérgicamente" HTLINGUAL, que debería ser "relativamente fácil de 'silenciar'. "

Uno de los intentos de robo conocidos más ambiciosos de la agencia tuvo lugar después de que un submarino soviético se hundiera en 1968 a varios cientos de millas al noroeste de Hawái, perdiendo todas sus manos. Después de gastar al menos $200 millones para construir un barco diseñado especialmente para la misión, la agencia intentó en 1974 robar el submarino de su lugar de descanso, a 17,000 pies de profundidad. Usando una garra gigante, el barco, el Glomar Explorer, levantó el submarino del fondo del océano, pero se partió en dos al levantarlo. La agencia recuperó el tercio delantero de la embarcación, pero el ex director de la CIA, William E. Colby, confirmó en la edición francesa de sus memorias, que se escapó de la censura de la agencia, que la operación no logró su objetivo principal: recuperar la parte del submarino. que contiene misiles nucleares soviéticos y libros de códigos.

Los códigos siempre han sido objetivos principales de espionaje, pero se han vuelto más valiosos a medida que los programas de encriptación se han vuelto más comunes y más complejos. Hoy en día, incluso la Agencia de Seguridad Nacional, el brazo de creación y descifrado de códigos de la nación y su agencia de inteligencia más grande, tiene problemas para mantenerse al día con la avalancha de mensajes que intercepta. Cuando descifrar los códigos de otros países es tan difícil, la solución más obvia es robarlos.

Es por eso que en 1955, y probablemente antes, la CIA creó una unidad especial para realizar lo que la agencia llama "entradas subrepticias". Esta unidad era tan secreta que pocas personas dentro de la sede de la CIA sabían que existía; ni siquiera figuraba en la guía telefónica clasificada de la CIA. Oficialmente se llamaba División de Operaciones Especiales, pero el puñado de oficiales de la agencia seleccionados para ello la llamó la Tienda.

En la época de Doug Groat allí, en la década de 1980 y principios de la de 1990, The Shop ocupaba un edificio anodino de un piso justo al sur de un centro comercial en el suburbio de Springfield, Virginia, en Washington. El edificio formaba parte de un complejo gubernamental rodeado por una valla de tela metálica; el cristal de guijarros de las ventanas dejaba pasar la luz pero no permitía ver ni entrar ni salir. Los hombres y mujeres de la Tienda componían un equipo de especialistas: cerrajeros, ladrones de cajas fuertes, fotógrafos, magos de la electrónica y expertos en códigos. Un miembro del equipo era un maestro en desactivar sistemas de alarma, otro en aletas y sellos. Su misión, en pocas palabras, era viajar por el mundo y entrar en las embajadas de otros países para robar códigos, y era extraordinariamente peligroso. No tenían la protección de la cobertura diplomática; si los atrapan, podrían enfrentar el encarcelamiento o la ejecución. Supusieron que la CIA afirmaría que no sabía nada de ellos. "En general, se entendió, al hablar con los otros muchachos", recuerda Groat. "Nadie lo dijo nunca con tantas palabras".

Groat comenzó a trabajar en The Shop en 1982 y se convirtió en el principal ladrón de la CIA y en el mejor selector de cerraduras. Planeó o participó en 60 misiones en Europa, África, América del Sur y Medio Oriente. Recibió varios premios de $ 5,000 por misiones de entrada exitosas, una suma significativa para alguien que ganaba menos de $ 40,000 al año en ese momento, así como un premio del Servicio Clandestino de la CIA y otro de la NSA. En varios casos, como en la operación en la capital de Medio Oriente, lideró el equipo de entrada. Pero esa operación fue la última de Groat. El simple hecho de que una señora de la limpieza se presentara inesperadamente a trabajar desencadenó una cadena de eventos que lo enfrentaron a su empleador. Las operaciones de The Shop, tal como las describen Groat, otros ex miembros de The Shop y otros profesionales de inteligencia, ilustran hasta dónde llegó la CIA para robar los secretos de otras naciones. Lo que le sucedió a Groat ilustra las medidas que tomó la agencia para proteger sus propios secretos.

Groat parecería un excelente candidato para el trabajo de robo de códigos. De seis pies y tres, guapo y articulado, es un ex boina verde entrenado en buceo, explosivos submarinos, paracaidismo, supervivencia y evasión; sabe cómo construir pistolas, escopetas, silenciadores, trampas explosivas y bombas caseras. También habla chino mandarín. Dice que disfrutó de su trabajo en The Shop, tanto por la oportunidad de servir a su país como por la adrenalina que venía con los riesgos.

Creció en Scotia, Nueva York, cerca de Albany. Se unió al Ejército en 1967, antes de casarse con su novia de la escuela secundaria, y se desempeñó como capitán en las Fuerzas Especiales. Se fue después de cuatro años y trabajó en una serie de trabajos de aplicación de la ley. Como oficial de policía en Glenville, Nueva York, Groat mostró una racha de determinación inquebrantable: multaba a los camiones de bomberos cuando creía que estaban infringiendo la ley. "Los camiones corrían con las luces encendidas incluso cuando no estaban respondiendo a un incendio. Estaban revisando los hidrantes", dice. “Les advertí: 'Haganlo de nuevo y los multaré'. Ellos lo hicieron y yo lo hice". Después de multar al jefe de bomberos, Groat fue despedido. Presentó una demanda y recuperó su trabajo, y luego, habiendo dejado claro su punto, renunció para convertirse en alguacil adjunto de los EE. UU. en Phoenix.

Para entonces, Groat y su esposa tenían una hija y un hijo. En 1980, se unió a la CIA y se mudó con su familia a Great Falls, Virginia. A los 33 años, fue enviado a Farm, la base de entrenamiento de la CIA cerca de Williamsburg, para aprender las artes negras del espionaje. Dos años más tarde, después de probar bien la coordinación manual y la capacidad de prestar mucha atención a los detalles, fue aceptado para el Taller.

Mientras se entrenaba allí, demostró un talento excepcional para abrir cerraduras, por lo que la CIA lo envió a cursos vocacionales para abrir cerraduras y cajas fuertes. Como resultado, el principal ladrón de la CIA también era un cerrajero certificado, miembro número 13526 de Associated Locksmiths of America. También era miembro debidamente certificado de la Asociación de Técnicos de Cajas Fuertes y Bóvedas.

Aunque las películas de Hollywood muestran a los ladrones con un oído pegado a una caja fuerte para escuchar los vasos, Groat dice que no funciona de esa manera. "Sientes los vasos. En tus dedos", dice. "Hay de tres a cuatro ruedas en una cerradura de combinación segura típica. A medida que gira el dial, puede sentirlo cuando golpea cada rueda, porque hay tensión adicional en el dial. Luego, manipula una rueda a la vez hasta que la palanca de caída en el interior cae en la posición abierta y la caja fuerte se desbloquea".

Después del entrenamiento vino lo real. "Fue estimulante", recuerda Groat sobre su primera misión, que tuvo como objetivo una embajada sudamericana en el norte de Europa. Cuando viajaba a un objetivo, usaba un alias y llevaba una identificación falsa, "basura de bolsillo", como se le conoce en el comercio. Sus identidades falsas fueron respaldadas, lo que significa que si alguien llamaba para consultar con las empresas reales que figuran en sus tarjetas, alguien respondería por él como empleado. También le dieron tarjetas bancarias y de crédito en un alias para pagar sus gastos de viaje.

Debido a que el trabajo de Groat era tan delicado, tuvo que ocultarlo. Aunque su esposa entendió la naturaleza de su trabajo, durante años sus hijos no. "No supe dónde trabajaba mi padre hasta que estaba en la escuela secundaria, en el noveno o décimo grado", dice el hijo de Groat, Shawn. “Mi hermana escribió un informe en un papel especial que se disolvía en agua, aunque no lo sabíamos. Mi padre se dio cuenta de lo que estaba haciendo y dijo: 'No puedes usar ese papel'. Luego se comió el papel.

"Luego nos sentó y dijo: 'No trabajo para el Departamento de Estado. Trabajo para la CIA'". El Departamento de Estado había sido su tapadera para explicar sus frecuentes viajes a amigos, parientes y vecinos. Dijo que inspeccionó la seguridad en las embajadas estadounidenses.

Groat no quiso hablar sobre los códigos de los países que él y sus colegas robaron. Otras fuentes de inteligencia dijeron que en 1989, dirigió una misión extraordinaria a Nepal para robar una máquina codificadora de la embajada de Alemania Oriental allí: la CIA y la NSA, que trabajaban en estrecha colaboración con The Shop, querían tanto el dispositivo que le dijeron a Groat que lo hiciera. entra, toma la caja fuerte que contiene la máquina de códigos y sal. No importa la regla de no dejar rastro; en este caso, sería inmediatamente obvio que faltaba un objeto muy grande.

Según dos fuentes de la CIA, la agencia y la NSA habían recopilado el tráfico de comunicaciones cifradas de Alemania Oriental durante tres décadas; la máquina les permitiría leerlo y, si los soviéticos y los demás países del Pacto de Varsovia estuvieran vinculados en un sistema común, tal vez también descifrar el tráfico soviético.

La estación de la CIA en Katmandú dispuso que se celebrara una ceremonia oficial a más de una hora de la capital y que se invitara a todos los diplomáticos extranjeros. La agencia sabía que los alemanes orientales no podían negarse a asistir. Eso dejaría al equipo de Groat alrededor de tres horas para trabajar. Haciéndose pasar por turistas, llegaron a Katmandú dos días antes de la misión y se instalaron en una casa segura. El día señalado, salieron de la casa de seguridad con disfraces elaborados por un especialista de la CIA: máscaras de látex de cara completa que los transformaron en nepaleses, con piel más oscura y cabello negro azabache. En la embajada, Groat abrió la puerta principal con una pequeña palanca. En el interior, los intrusos se quitaron las máscaras asfixiantes y con un cortapernos quitaron un candado que impedía el paso al área de seguridad de la embajada. Una vez en la sala de códigos, Groat y dos compañeros de equipo se esforzaron por levantar la caja fuerte de las tablas del piso y lucharon por bajar las escaleras hasta una camioneta que esperaba.

Llevaron la caja fuerte a la Embajada de los Estados Unidos, donde la abrieron y descubrieron que no contenía ninguna máquina codificadora. Sobre la base de inteligencia defectuosa, la CIA había enviado a su equipo de allanamiento a una persecución del ganso del Himalaya.

Al planificar una operación, dice Groat, normalmente reconocería al objetivo personalmente. Pero le dijeron que no había presupuesto para enviarlo antes de su misión de 1990 a la capital de Medio Oriente, por lo que tuvo que confiar en las garantías de la estación local de la CIA. Aunque el equipo cumplió su misión y regresó a la Tienda en dos días, Groat se enfureció por lo que él creía que era un avance descuidado.

"Fue casi un accidente, muy aterrador", dice. "Tuve que quejarme. Podría haber sido desastroso para el gobierno de Estados Unidos y los oficiales involucrados".

No se preocupe, le dijo el jefe de Groat; él personalmente le diría al oficial que supervisaba la Tienda lo que había sucedido. Groat dice que su jefe le advirtió que si se salía de los canales y le informaba al supervisor por su cuenta, "acabaría con mi carrera". Fue al supervisor de todos modos. "Le dije que si nos atrapaban, matarían a nuestro agente", dice. "Dijo que no le importaba. Que era una aberración y que no volvería a suceder". Groat no retrocedió; de hecho, intensificó las cosas al llevar su queja al inspector general de la CIA. El IG en ese momento era Frederick P. Hitz, quien ahora enseña derecho en la Universidad de Virginia. Hitz recuerda que su oficina investigó el asunto.

"Sobre el tema de que los preparativos para esa entrada no se habían hecho correctamente, encontramos que su queja tenía mérito", dice Hitz. "De hecho, sus quejas tenían alguna justificación. Sintió que hubo un descuido que puso en peligro a él y a su tripulación, la seguridad de los hombres de los que era responsable. Sentimos que había alguna razón para que estuviera molesto por la forma en que se preparó su operación". "

Dadas las crecientes tensiones entre Groat y sus gerentes, el IG también recomendó que Groat sea transferido a otra unidad. Hitz dice que está bastante seguro de que también instó a que se tomaran medidas para evitar que se repitieran los problemas con los que se había encontrado Groat y que "esperábamos que esto no volviera a suceder". Pero la recomendación de transferir Groat creó un problema: no había otra unidad como la Tienda. Groat dice que le dieron un escritorio en un edificio de la CIA en Tysons Corner, en el norte de Virginia, pero no tuvo trabajo durante 14 meses. En octubre de 1992, dice, lo trasladaron a otra oficina en el norte de Virginia, pero aún no le asignaron funciones. Hizo ejercicio en un gimnasio en un edificio cercano de la CIA y se fue a casa a las 11 a.m.

Para entonces, Groat estaba al final de su cuerda. "Estaba bajo más y más presión" para dejar de fumar, dice. "Me estaban echando y estaba pensando en perder mi retiro". Llamó al inspector general, "y me dijo que buscara otro trabajo porque no iba a recuperar mi trabajo [en el Taller]".

Según Groat, había arriesgado su vida durante casi una década para realizar algunos de los trabajos más exigentes, valiosos y arriesgados de su país. Era el mejor en lo que hacía y, sin embargo, eso no parecía importar; algunos burócratas lo habían expulsado del Taller por hablar.

Así que decidió dirigir su propia operación. Contra la CIA.

En septiembre de 1992, Groat envió tres cartas anónimas al embajador de un país asiático en las que revelaba una operación en la que había participado un año y medio antes para interponer errores en las computadoras de una embajada que el país mantenía en Escandinavia. "Fue un último esfuerzo para lograr que la agencia prestara atención", dice Groat. Claramente, sabía que estaba tomando un riesgo terrible. Al menos una carta fue interceptada y entregada a la CIA. Pero es posible que uno o más hayan pasado, porque los insectos de repente se quedaron en silencio.

A principios de 1993, los agentes de contrainteligencia de la CIA iniciaron una investigación para averiguar quién escribió las cartas. Se llamó al FBI y sus agentes registraron la biblioteca en la sede de la CIA en Langley, Virginia, buscando huellas en una lista de embajadas extranjeras en caso de que el autor de las cartas hubiera encontrado la dirección allí. El FBI "vino a mi casa dos o tres veces", dice Groat. Sus agentes le mostraron un formulario que decía que sus huellas dactilares y las huellas dactilares de otras dos personas estaban identificadas en la página que enumeraba las misiones extranjeras. Por supuesto, eso no probaba quién había escrito las cartas.<

Groat fue llamado a la sede de la CIA e interrogado. "Sabía que no tenían nada", dice. "Como pensé que todavía estaba en una negociación con la Oficina del Asesor Jurídico General para resolver todo este asunto, no iba a decir nada. Quería que creyeran que lo había hecho pero que no supieran que lo había hecho. Quería dejar que eso suceda". Cuando se negó a someterse a un polígrafo, lo pusieron en licencia administrativa.

Para el verano de 1994, su matrimonio se estaba desintegrando y ese octubre Groat se fue de casa. Más tarde compró una Winnebago y comenzó a vagar por el país con una novia. Mientras tanto, comenzó a negociar un paquete de jubilación con la CIA y contrató a un abogado, Mark Bradley, ex analista de Pakistán para la agencia.

En una carta a James W. Zirkle, asesor general adjunto de la CIA, Bradley señaló que Groat "le dio a la CIA 14 años de su vida... Sus numerosos premios y menciones demuestran lo bien que desempeñó sus tareas, muchas de las cuales fueron extremadamente peligroso. Dio su corazón y su alma a la Agencia y siente que lo ha defraudado". Groat quería 500.000 dólares para compensarlo, agregó Bradley, "por la pérdida de su carrera".

En respuesta, Zirkle escribió que antes de que la agencia considerara "el acuerdo muy sustancial" que se busca, Groat tendría que "identificar con precisión a la persona... responsable del compromiso de la operación" bajo investigación. "Si puede proporcionarnos pruebas claras y convincentes que corroboren la información que proporcionaría, estaríamos preparados para considerar no usar el polígrafo". Pero el intercambio de cartas no condujo a ninguna parte. En septiembre de 1996, Groat se divorció y un mes después fue despedido de la CIA, sin indemnización ni pensión.

Buscando nuevas ventajas con la agencia, Groat hizo otro movimiento arriesgado: en enero de 1997 telefoneó a Zirkle y le dijo que, sin un acuerdo, tendría que ganarse la vida como consultor de seguridad para gobiernos extranjeros, aconsejándolos sobre cómo proteger sus códigos.

La llamada telefónica de Groat estalló como una bomba en la sede de la CIA. Altos funcionarios habían debatido durante mucho tiempo qué hacer con él. Algunos estaban a favor de negociar un acuerdo monetario y mantenerlo callado; otros querían adoptar una línea dura. La llamada de Groat intensificó el dilema de la agencia, pero pareció haber funcionado: Zirkle pidió paciencia; un acuerdo era inminente. “Estamos trabajando muy duro para llegar a una resolución satisfactoria y oportuna”, escribió el abogado en una carta posterior.

Ese marzo, Zirkle le envió a Groat una oferta por escrito de $50,000 al año como empleado por contrato hasta 2003, cuando sería elegible para jubilarse con una pensión completa. El contrato ascendió a $ 300,000, $ 200,000 menos de lo que Groat había buscado. Una vez más, le recordó Zirkle, tendría que cooperar con la investigación de contrainteligencia. Se le pediría que se sometiera a un polígrafo y tendría que aceptar no ponerse en contacto con ningún gobierno extranjero. Bradley instó a su cliente a tomar el dinero y huir, pero Groat creía que la oferta de la agencia era demasiado baja.

Más tarde ese mes, visitó 15 consulados extranjeros en San Francisco para entregar una carta en la que se identificaba como un ex oficial de la CIA cuyo trabajo era "obtener acceso a... criptosistemas de países extranjeros seleccionados". La carta ofrecía su experiencia para capacitar a los oficiales de seguridad sobre las formas de proteger "su información más confidencial", pero no revelaba ninguna información sobre cómo la CIA robó los códigos. La carta incluía un número de teléfono y un buzón en Sacramento donde podía ser contactado.

Groat dice que no tenía interesados, y afirma que en realidad no quería ninguno. "Nunca tuve la intención de consultar para un país extranjero", dice. "Fue una estratagema de negociación... Sí, me di cuenta de que estaba tomando un riesgo. Hice un trabajo poco convencional en mi carrera, y esto era poco convencional". No actuó en secreto, señala Groat; quería que la agencia y el FBI lo supieran. Le dijo a la CIA lo que planeaba hacer y le dio al FBI una copia de su carta después de haber visitado los consulados. El FBI abrió otra investigación sobre Groat.

Molly Flynn, la agente del FBI asignada al caso, se presentó a Groat y se mantuvo en contacto con él después de que se mudó a Atlanta para recibir capacitación como inspector de una compañía de gasoductos. A fines de marzo, Groat llamó a Flynn para decirle que se dirigía a Pensilvania para comenzar su primer trabajo de inspección.

Flynn lo invitó a hacer una escala en Washington para una reunión que organizaría con representantes de la CIA, el FBI y el Departamento de Justicia para tratar de resolver la situación. Todavía con la esperanza de llegar a un acuerdo, Groat dice: "Acepté con entusiasmo".

El 2 de abril de 1998 entró en un edificio del FBI en el centro de Washington. Flynn lo saludó en el vestíbulo. ¿Ya habían llegado los demás? preguntó mientras ella lo conducía a una sala de conferencias en el primer piso. Ella dijo que no. Cuando la puerta se cerró detrás de él, ella le dio una noticia inesperada. "Le dije que habíamos resuelto el asunto, pero no a su gusto", recuerda Flynn. Un hombre con camisa blanca y corbata, un funcionario del Departamento de Justicia, concluyó Groat más tarde, le dijo: "Decidimos no negociar con usted. En cambio, lo acusamos". Entonces el hombre dio media vuelta y se fue.

Groat fue arrestado y retenido en la habitación durante cinco horas. Flynn y otros dos agentes se quedaron con él, dice. Le quitaron las llaves de su auto. “Uno de los agentes del FBI dijo: 'Probablemente no serviría de mucho hacerle preguntas, ¿verdad?' Y yo dije: 'No, no lo sería'". Después de que lo cachearon al desnudo, le tomaron las huellas dactilares y lo esposaron, dice, lo llevaron al edificio del Tribunal Federal de Distrito y lo encerraron en una celda. Recluido allí durante dos días, lo registraron desnudo nuevamente frente a ocho personas, incluida una mujer oficial, encadenado y equipado con un cinturón paralizante. "Tenía los ojos cubiertos con un par de anteojos, los lentes enmascarados con cinta adhesiva", dice. Lo trasladaron en camioneta, con escolta policial, a un helicóptero que lo esperaba.

Después de un corto viaje, lo llevaron a una habitación sin ventanas que sería su hogar durante los próximos seis meses. Nunca le dijeron dónde estaba, pero le dijeron que estaba siendo tratado como un prisionero de "riesgo extremo". Las luces de su celda se mantenían encendidas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y una cámara montada en el techo lo monitoreaba todo el tiempo.<

Robert Tucker, un defensor público federal en Washington, fue asignado al caso de Groat. Cuando Tucker quiso visitar a su cliente, lo recogieron en una camioneta con ventanas oscuras y se lo llevaron. Tucker tampoco supo dónde estaba retenido Groat.

Unos días antes del arresto de Groat, un gran jurado federal en Washington había emitido una acusación sellada acusándolo de transmitir, o intentar transmitir, información sobre "la selección y compromiso de sistemas criptográficos" de países extranjeros no identificados, una referencia a su distribución su carta a los consulados. El cargo formal fue espionaje, que conlleva una posible pena de muerte. También fue acusado de extorsión, otra referencia a su acercamiento a los consulados; la acusación lo acusaba de intentar revelar "actividades y métodos a gobiernos extranjeros" a menos que la CIA "pagara al acusado por su silencio más de quinientos mil dólares ($500,000)".

A medida que se acercaba la fecha del juicio, los fiscales le ofrecieron a Groat un acuerdo de culpabilidad. Aunque no estaban presionando por la pena de muerte, Groat se enfrentaba a la posibilidad de cadena perpetua si un jurado lo declaraba culpable de espionaje. A regañadientes, accedió a declararse culpable de extorsión si el gobierno retiraba los cargos de espionaje. "No tenía otra opción", dice. "Me amenazaron con 40 años a cadena perpetua si no aceptaba el trato". Groat también accedió a testificar plenamente en las investigaciones de contrainteligencia de la CIA y el FBI, y posteriormente confesó que envió las cartas sobre las computadoras intervenidas.

El 25 de septiembre de 1998, Groat se presentó ante el juez Thomas F. Hogan del Tribunal Federal de Distrito en Washington y se declaró culpable. Fue condenado a cinco años.

La cuestión de dónde cumpliría Groat su tiempo se complicó por lo que un funcionario federal de la Oficina de Prisiones denominó sus "habilidades especiales". Mientras aún estaba en aislamiento, le escribió a un amigo: "Los alguaciles me tratan como si fuera un cruce entre MacGyver, Houdini y Rambo". Pero al final, lo enviaron al ala de mínima seguridad del campo penitenciario federal en Cumberland, Maryland. "Mis habilidades, después de todo, no eran para escapar", señala Groat. "Eran para entrar en lugares".

Allí Groat fue asignado a un administrador de casos, quien se presentó como Aleta. Dada la reputación de su nuevo cliente, lo puso en aislamiento la primera noche. Pero los funcionarios notaron gradualmente que ella y Groat pasaban mucho tiempo hablando entre ellos. Como resultado, fue trasladado a la prisión federal en Terre Haute, Indiana, después de dos años, pero los dos se escribían a menudo.

En marzo de 2002, Groat fue liberado un mes antes de los cuatro años, su sentencia se redujo por buen comportamiento. Aleta lo esperaba en la puerta de la prisión y se casaron ese diciembre. Hoy, Doug y Aleta Groat viven en 80 acres en el Sur. Prefiere no revelar su ubicación más específicamente que eso. No ha contado a sus vecinos o amigos sobre su vida anterior como espía; trabaja la tierra y trata de olvidar el pasado.

Cuando mira hacia atrás, Groat trata de concentrarse en las partes buenas. "Me encantaba el trabajo en la CIA. Regresaba de una operación y no podía esperar a lo que sucedería a continuación", dice. "Pensé que el trabajo era bueno para el país. Me entristeció la forma en que me trató la agencia, porque traté de hacer mi trabajo".

La CIA no estaba dispuesta a hablar de Douglas Groat ni de nada relacionado con su caso. Cuando se le preguntó si tiene un equipo que va por todo el mundo irrumpiendo en embajadas extranjeras y robando códigos, un portavoz proporcionó una declaración de cinco palabras: "La CIA se negó a comentar".

Obtén lo ultimoHistoriahistorias en tu bandeja de entrada?

Haga clic para visitar nuestra Declaración de privacidad.