¿Por qué las cargadoras compactas de orugas siguen robando cuota de mercado a las minicargadoras a un ritmo implacable?

Resolvamos esto primero: hay aplicaciones en las que los cargadores de dirección deslizante (SSL) seguirán siendo dominantes, como trabajos con requisitos de velocidad. Trabajar en superficies duras, como asfalto y concreto, es duro tanto para los neumáticos como para las pistas, pero reemplazar los neumáticos cuesta menos que reemplazar las pistas. En esta área, los minicargadores ganan el debate sobre costos. Los sitios de demolición y otros con abundantes escombros es mejor dejarlos en manos de minicargadores, especialmente aquellos con modificaciones de llantas sólidas. Para casi todo lo demás, los CTL continúan ganando cuota de mercado a los SSL.

Las ventas anuales combinadas de SSL y CTL se mantienen entre 65 000 y 70 000 unidades, pero la combinación está cambiando. Por ejemplo, Compact Excavator Sales, el distribuidor estadounidense de máquinas IHI, ha ofrecido cargadoras pequeñas durante cuatro años. Según Kendall Aldridge, presidente de Compact, la división del volumen de ventas de SSL a CTL de la compañía por unidades pasó de 70/30 a 40/60 en ese período de tiempo. Otros OEM informan cambios similares.

Hay un salto de precio de $ 10,000 a $ 20,000 cuando se cambia de un minicargador a un cargador de orugas compacto de potencia y rendimiento comparables. Aunque el impacto frontal más alto ha sofocado la migración a CTL en el pasado, los clientes están sopesando otros factores en sus decisiones de compra y el cambio de minicargadores a cargadores de orugas compactos se ha acelerado.

Brent Coffey de Wacker Neuson señala que esta diferencia se prorratea durante el período de propiedad. "Si un cliente planea mantener el CTL durante cuatro o cinco años, eso es solo una ganancia adicional de $ 2000 a $ 5000 por año para alcanzar el punto de equilibrio, que está dentro del aumento de producción que puede proporcionar un CTL". Los valores residuales más altos reducen aún más la ganancia adicional requerida.

Los cargadores de orugas compactos pueden trabajar en condiciones de suelo blando que detendrían un minicargador. No existe un número mágico de días perdidos que genere un punto de equilibrio para el CTL, dice Jorge DeHoyos, gerente senior de productos de Kubota. "No puedes simplemente decir: 'Me faltan X días a la semana o al mes' o lo que sea".

Debido a que los CTL tienden a funcionar de forma independiente, no importa si el equipo de apoyo, como camiones de volteo, puede ingresar al área de trabajo. Entonces, si es demasiado complicado para cualquier otra máquina, el CTL aún puede ser productivo. La única consideración es el transporte; si el camión y el remolque que transportan el CTL pueden llegar al sitio.

El cumplimiento del Nivel 4 es otro factor. Los motores Tier 4 (y, en máquinas más grandes, los sistemas de postratamiento) cuestan lo mismo para un cargador de cadenas compacto que para una minicargadora, pero representan un aumento de precio porcentual menor para un cargador de cadenas que para una minicargadora. Esto ha reducido la brecha en el costo de adquisición inicial entre los dos.

Los costos de reemplazo de llantas versus orugas siempre han favorecido a las minicargadoras. Cuatro llantas pueden costar $800, mientras que dos orugas pueden costar $4,000. Suponiendo que la vida útil de los neumáticos y las orugas sea comparable, el reemplazo de las orugas es cinco veces mayor durante la vida útil de la máquina, y es posible que esa suposición sobre la vida útil no se sostenga según las superficies en las que operan las dos máquinas. Una clave para minimizar el costo de reemplazo de orugas es que el operador haga funcionar el cargador de orugas como el cargador de orugas que es, y no como una minicargadora, y limite las funciones que aceleran el desgaste de las orugas. El mejor ejemplo es el uso de giros de 3 puntos en lugar de contrarrotación.

Si está trabajando en superficies duras y no mejoradas, puede ser mejor invertir tanto en un cargador de orugas compacto como en un minicargador. George MacIntyre de Case Construction Equipment ofrece esta guía: si el 80 por ciento del uso será fuera de la carretera y el 20 por ciento en superficies pavimentadas, "considere dividir sus compras entre SSL y CTL".

Mantener la tensión adecuada de las orugas también prolonga la vida útil de las orugas, y IdealTrax en los cargadores compactos de orugas Mustang hace precisamente eso. Las orugas se tensan automáticamente cuando el motor está en marcha y se aflojan cuando el motor está apagado. Brian Rabe de Gehl y Mustang dice que IdealTrax puede proporcionar hasta un 15 por ciento más de vida útil de las cadenas y, debido a que la tensión de las cadenas afecta la eficiencia general, IdealTrax también reduce los costos de combustible. Y la función de destensado significa que las pistas se pueden quitar o instalar en el campo. Gehl dice que todas estas características pueden generar ahorros de hasta $ 3,000 por año.

Rabe desafía la sabiduría convencional de que las superficies duras favorecen a las minicargadoras. Él dice que la menor presión sobre el suelo de los CTL minimiza el desgaste de las orugas siempre que el operador practique buenos hábitos.

Kevin Coleman de Caterpillar dice que así como los operadores deben tratar una CTL como una máquina con orugas, el personal de servicio debe estar atento a las necesidades únicas de las orugas y el tren de rodaje. "Si bien las ruedas de rodillos deberán reemplazarse eventualmente, la pista y la rueda dentada son los elementos que se reemplazan con más frecuencia". Coleman dice que, al igual que con otras máquinas equipadas con tren de rodaje, cambiar las ruedas dentadas motrices de un lado de la máquina al otro donde sea posible prolongará en gran medida la vida útil de las ruedas dentadas.

Las aplicaciones que alguna vez se consideraron mejor dejarlas en manos de las minicargadoras están siendo superadas por las cargadoras compactas de orugas. No es solo que los CTL puedan realizar estas tareas, es que las hacen mejor. En comparación con una minicargadora de potencia comparable, una CTL tiene más esfuerzo de tracción para empujar y tirar, mayor estabilidad y un centro de gravedad más bajo para manejar los accesorios, y mayores capacidades de elevación para cargar y colocar. Los CTL también suelen administrar el rendimiento hidráulico mejor que los SSL, lo que les da una ventaja en aplicaciones con accesorios de alto flujo y aplicaciones que combinan el uso de accesorios auxiliares de alto flujo con velocidades de avance más altas.

En comparación con una minicargadora, una CTL proporciona resultados más uniformes al cepillar en frío, aunque eso pone en duda el desgaste de la cadena en superficies duras. Esos mismos resultados más uniformes también se aplican cuando se hacen zanjas, y las orugas causan menos daño cuando se hacen zanjas en césped y otras superficies mejoradas.

Además del mercado de minicargadoras, otros están sintiendo los efectos del crecimiento en las ventas de cargadoras compactas de orugas. Algunos clientes están pasando por alto bulldozers pequeños para CTL; Los CTL pueden nivelar tan bien como los bulldozers y hacer toneladas de tareas que los bulldozers no pueden. Las retroexcavadoras, las cargadoras utilitarias, los portaherramientas y las cargadoras de ruedas pequeñas también compiten con las CTL, pero esas máquinas suelen tener la sofisticación electrónica de la que carecen las CTL. Los joysticks, los modos de trabajo y potencia, las configuraciones de accesorios programables y otros avances se están filtrando en los cargadores de orugas compactos, pero por ahora están un poco atrasados. "A medida que los millennials y otras personas dependientes de la tecnología asuman roles más importantes como propietarios de empresas, nos mantendremos al día con sus expectativas tecnológicas", dice DeHoyos. "Pero por ahora, nuestros diseños más simples y la electrónica limitada atraen a la base de clientes actual".

La versatilidad de las CTL y la amplia gama de accesorios disponibles exigen la inevitable comparación con la navaja suiza. Pero así como hay límites en cuanto a la cantidad que puede llevar en una navaja, también hay límites en lo que cuelga de su CTL, dice Lars Arnold de Volvo Construction Equipment. "Llega un punto en el que la máquina es engorrosa y tener tantas herramientas ya no es beneficioso. En ese punto, una máquina especializada tiene más sentido".

Aldridge dice que la versatilidad de los CTL ha abierto nuevos mercados para sus clientes. Cita como ejemplos la restauración de arroyos y la construcción de senderos recreativos.

Si bien las ofertas de CTL de tamaño mediano se han mantenido estables, el crecimiento en los extremos de los rangos de tamaño ha aumentado significativamente. Los OEM generalmente están de acuerdo en que las máquinas de menos de 2,000 libras de capacidad operativa nominal (al 35 por ciento de la carga límite) son pequeñas, y las de más de 2,500 libras ROC son grandes. Hay margen de maniobra en lo que constituye un tamaño mediano. Algunos dicen de 2000 a 2300 libras; otros van con 2000 a 2500, o incluso 2600 libras.

Hubo un tiempo en que las máquinas más pequeñas eran inversiones de entrada, dice Gregg Zupancic, gerente de marketing de productos de Deere. "Antes de los aumentos de costos de Tier 3 y Tier 4, los clientes comenzaban con máquinas más pequeñas y avanzaban. Eso no está sucediendo tanto ahora". Los clientes con CTL pequeños encuentran trabajos para ellos y alquilan máquinas más grandes si es necesario. Además de la inversión inicial más baja y los costos continuos más bajos, las máquinas más pequeñas también son más fáciles de transportar, se adaptan a sitios de trabajo congestionados y son populares entre las empresas de alquiler. "Presentamos cinco modelos nuevos en World of Concrete este año y todos estaban en el extremo más pequeño de la escala de tamaño".

Mientras que el alquiler impulsa la necesidad de máquinas más pequeñas, los contratistas y propietarios-operadores están interesados ​​en modelos más grandes. "Nuestro T870 es nuestro modelo más grande", dice Eric Dahl de Bobcat. "Su motor de 100 caballos de fuerza proporciona un rendimiento mejorado, especialmente con implementos exigentes como cortadoras forestales, cepilladoras o zanjadoras".

Las máquinas más grandes suelen ser las primeras en ver los avances tecnológicos, en parte porque es más probable que su base de clientes exija tales características que las empresas de alquiler y en parte porque es más fácil incorporar los costos de desarrollo en máquinas con etiquetas de precio más altas. Bobcat, por ejemplo, ofrece un paquete de preinstalación del sistema de control de nivelación 3D para usar con los accesorios de motoniveladoras de servicio pesado Bobcat de 96 y 180 pulgadas en sus cargadores de orugas compactos T650 a T870. "Todavía ofrecemos cargadores con paneles de instrumentos estándar y encendidos con interruptor de llave", dice Dahl. "Pero la tendencia ha sido hacia más tecnología, incluidos los sistemas de arranque sin llave y los paneles de control con informes y monitoreo mejorados, y un mejor control de los accesorios. Esto es cierto para todos los tamaños de máquinas".