Puente Diefenbaker salvado del peaje

La ciudad de Prince Albert, en el oeste de Canadá, no cobrará peaje al envejecido puente Diefenbaker de dos carriles después de que el ayuntamiento vetara la propuesta.

El puente fue inaugurado en 1960 y es mantenido por la ciudad bajo un acuerdo de 1958 por el cual la provincia de Saskatchewan cubre el 50% de los costos de reparación estructural. El peaje habría ayudado a pagar un segundo cruce del río North Saskatchewan y los residentes locales podrían haber estado exentos de pagar.

Alrededor de 24.000 vehículos utilizan el puente diariamente, con horas pico que alcanzan los 2.500. La ciudad y sus alrededores tiene una población de alrededor de 45.000 habitantes. El puente lleva el nombre del decimotercer primer ministro de Canadá, John Diefenbaker, en el cargo de 1957 a 1963.

El puente de 305 m de largo es continuo en siete tramos, pero consta de dos estructuras: una hacia el norte y otra hacia el sur. Cada estructura es un puente de vigas de acero de dos placas. Un piragüista que pasaba por debajo del puente en 2011 notó una grieta en la estructura hacia el sur y la policía cerró rápidamente el puente en espera de un estudio.

Según Stantec Engineering, "el puente en realidad se había fracturado; había una grieta importante que se extendía desde el ala inferior casi a la altura total de la viga, una de las fracturas más grandes de su tipo".

El análisis encontró que las grietas fueron causadas por una fractura inducida por restricción. CIF ocurre en las conexiones de placas de refuerzo donde las cargas aplicadas por varios miembros, refuerzos y placas de refuerzo dan como resultado una tensión triaxial alta. Esto dificulta el comportamiento dúctil de la conexión, provocando el crecimiento de fallas que conducen a la fractura.

Las reparaciones consistieron en tres grandes torres erigidas debajo de la estructura: una torre a cada lado de la viga fracturada y una tercera torre debajo de la viga no fracturada. Se apoyaron todas las vigas del piso y los arriostramientos. Finalmente, se eliminó el tramo antiguo de la viga fracturada y se reemplazó por un tramo nuevo.