Hace cincuenta años, Mercedes

Especificación de patente de 1971 para un "dispositivo de protección contra impactos para los ocupantes de un vehículo de motor"

El airbag es una de las innovaciones destacadas de Mercedes-Benz en el campo de la seguridad pasiva. Para esta historia de éxito, el 23 de octubre de 1971 fue una fecha importante: ese día, la entonces Daimler-Benz AG solicitó una patente titulada "Dispositivo de protección contra impactos para los ocupantes de un vehículo a motor" (documento de patente DE 21 52 902 C2) cincuenta años. Los ingenieros de la marca habían estado trabajando en el airbag inflable desde 1966. A finales de 1980, las primeras S-Class Berlinas (serie de modelos 126) se entregaron con el airbag del conductor y el pretensor del cinturón de seguridad combinados. El sistema de retención celebró su estreno mundial público en el Salón Internacional del Automóvil de Ámsterdam (IAMS) del 5 al 15 de febrero de 1981. Esto proporciona una indicación de la importancia de la perseverancia y el poder de permanencia para el éxito de las innovaciones en el desarrollo de automóviles de pasajeros.

En 1992, los airbags del conductor y del acompañante se introdujeron como equipamiento de serie, inicialmente en la Clase S, SL y los modelos 400 E y 500 E (serie de modelos 124). Para todos los demás modelos, el sistema de seguridad estaba disponible como opción. Este "dispositivo de protección contra impactos" se ha abierto paso en casi todos los automóviles nuevos fabricados en las últimas cuatro décadas. En los EE. UU., la instalación de bolsas de aire delanteras para el conductor y el pasajero delantero se convirtió en un requisito legal en 1997. En aras de la seguridad, Mercedes-Benz ha impulsado continuamente el desarrollo de las bolsas de aire. Importantes innovaciones adicionales fueron el airbag lateral (1995), el airbag de ventana (1998), el airbag lateral de cabeza/tórax (2001), el airbag de rodillas (2009) y, en 2013, el airbag lateral de tórax/pelvis, el airbag de cojín y el airbag de cinturón, una correa de cinturón de seguridad inflable. En la Clase S de la serie de modelos 221, presentada en 2005, el generador de gas llenó los airbags del conductor y del pasajero delantero en dos etapas, dependiendo de la gravedad del accidente. En la Clase S actual (serie de modelos 223), los airbags frontales están disponibles por primera vez para los dos asientos traseros exteriores. Cuarenta años después de la introducción de las bolsas de aire, esta es la primera vez que se aplica un concepto completamente nuevo y que es particularmente adecuado para las condiciones en la parte trasera. El gran número de innovaciones y sistemas de seguridad activa y pasiva, muchos de ellos de Mercedes-Benz, contribuyen a reducir el número de heridos o muertos en las carreteras. Por ejemplo, el número de muertes por accidentes de tráfico en Alemania se redujo de 18 753 en 1971 a 2719 en 2020.

El inventor Walter Lindner registró una invención en la Oficina de Patentes de Alemania el 6 de octubre de 1951, que se refería a un "recipiente inflable plegado que se infla automáticamente en caso de peligro". Lindner, residente en Munich, llamó a su idea un "dispositivo para proteger a las personas en vehículos contra lesiones en caso de colisiones". Sin embargo, a pesar de la similitud de la descripción con lo que luego se convertiría en el airbag, técnicamente no era posible, hace siete décadas, ponerlo en práctica. Todavía había dificultades, por ejemplo, en el sistema de sensor de liberación, la generación de presión para llenar la bolsa de aire en milisegundos y la necesaria resistencia al desgarro de la tela de la bolsa de aire. Mercedes-Benz retomó la idea de las bolsas de aire en 1966. El profesor Guntram Huber, responsable de ingeniería de seguridad en Mercedes-Benz durante algunas décadas, recuerda las primeras etapas: "Sabíamos que podíamos hacerlo, simplemente no lo hicimos". saber cuándo terminaríamos".

Después de alrededor de 250 pruebas de choque, más de 2500 pruebas de trineo y miles de pruebas en componentes individuales, los ingenieros de seguridad de Mercedes-Benz lograron llevar la tecnología a la madurez de producción en serie durante los siguientes quince años. El gran avance en la generación del gas llegó en forma de un propulsor sólido, como el que se usa en los motores de cohetes. Estaba alojado en forma de tableta en la protuberancia de absorción de impactos en el volante al lado de la bolsa de aire plegada. En caso de accidente, un generador de gas pirotécnico enciende el propulsor y la bolsa de aire, hecha de poliamida liviana y resistente al desgarro con un volumen inicial de 60 a 70 litros (bolsa de aire del conductor), se infla en alrededor de diez milisegundos. "Se desinfla de nuevo casi con la misma rapidez", explica el ingeniero mecánico Profesor Huber, "eso es importante, de lo contrario, los ocupantes rebotarían de un lado a otro". Una vez que la bolsa de aire se ha desplegado, queda gas nitrógeno inofensivo. Dado que el sistema requiere el uso de un explosivo, el equipo de ingenieros de desarrollo de Huber también tuvo que participar en el entrenamiento de explosivos por orden de las autoridades.

A partir del 21 de enero de 1974, fue obligatorio instalar cinturones de seguridad en los automóviles nuevos en la República Federal de Alemania y el cinturón retráctil de tres puntos con operación con una sola mano se estableció rápidamente y aumentó considerablemente la seguridad. Los ingenieros de seguridad de Mercedes-Benz reconocieron en una etapa temprana que el efecto de seguridad podría mejorarse aún más. El resultado de esto fue el sistema introducido a fines de 1980: en el lado del conductor, era la bolsa de aire que complementaba el cinturón de seguridad, mientras que en el asiento del pasajero era el tensor del cinturón de seguridad. Estos dos componentes trabajaron juntos de manera efectiva en colisiones frontales severas: además de sostener el torso, la bolsa de aire también sostuvo la cabeza y el cuello y mitigó el contacto con el volante, por ejemplo, mientras que el cinturón de seguridad y los tensores del cinturón de seguridad sujetaron el torso. Ya en 1984, el tensor del cinturón de seguridad se convirtió en equipamiento de serie para ambos asientos delanteros de los turismos Mercedes-Benz. El tensor del cinturón de seguridad se disparó simultáneamente con la bolsa de aire y también utilizó pirotecnia. La carga propulsora aseguró que el cinturón de seguridad automático de tres puntos se tensara en unos pocos milisegundos. Tanto el conductor como el pasajero delantero estaban firmemente sujetos en sus asientos. El desarrollo continuó: Mercedes-Benz presentó la bolsa de aire del pasajero delantero en septiembre de 1987.

El airbag de absorción de energía fue un requisito previo para otra innovación más: en 1995, el tensor del cinturón de seguridad se combinó con un limitador de fuerza del cinturón, lo que redujo aún más la fuerza ejercida sobre el pecho. El siguiente gran paso de desarrollo se produjo en 2002 con la introducción del sistema preventivo de protección de los ocupantes PRESAFE®, que incluía un cinturón de seguridad con un motor eléctrico adicional en el carrete de inercia, además de otras características principales. A diferencia del tensor del cinturón de seguridad activado pirotécnicamente, la variante electrónica era reversible y, por lo tanto, podía activarse antes de un accidente, por ejemplo, cuando se detecta una situación peligrosa: el cinturón de seguridad se afloja nuevamente si no ocurre una colisión.

A fines de agosto de 2021, Mercedes-Benz presenta una colección conceptual, creada en colaboración con el diseñador y director creativo estadounidense Heron Preston, que amplía los límites de la innovación y la sostenibilidad en el diseño de moda. Rindiendo homenaje a la patente de la bolsa de aire, que celebra su 50 aniversario y el 40 aniversario del uso de la función de salvamento en los automóviles de pasajeros Mercedes-Benz, la apariencia del concepto está hecha de materiales de bolsas de aire reciclados.

FUENTE:Daimler