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Hace seis años, un nivel de cooperación sin precedentes entre Estados Unidos y China sentó las bases para el acuerdo climático de París, un hito en la lucha contra el calentamiento global.

Pero a medida que se realizan los preparativos finales para las cumbres internacionales consecutivas de esta semana, esa asociación se ha desgastado. El diálogo entre las dos superpotencias se ha visto ensombrecido por fricciones comerciales, acusaciones de violaciones de derechos humanos y problemas de seguridad, sin mencionar los desafíos políticos y económicos internos que enfrentan ambos países que dificultan el trabajo conjunto.

Su relación tensa se exhibirá en el foro del Grupo de los 20 para líderes mundiales en Roma, que comienza el sábado, y en la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático en Glasgow, Escocia, que comienza al día siguiente. El presidente Biden planea asistir a ambos en persona, mientras que se espera que el presidente chino, Xi Jinping, participe virtualmente.

Mundo y nación

A pesar de que los niveles de smog en Beijing a menudo tiñen el cielo de un gris humo, una cosa quedó clara en las conversaciones sobre el cambio climático global en París: China, una vez rezagada, emergió como un actor clave en la batalla para ayudar a evitar los peores efectos del calentamiento global. .

A algunos expertos y legisladores les preocupa que la tensión entre ellos ponga en peligro el progreso sobre el cambio climático en un momento en que los efectos catastróficos del aumento de las temperaturas son más claros que nunca. Otros observan que Beijing ha demostrado su voluntad de actuar independientemente de la coordinación de EE. UU., y esperan que la competencia entre las dos potencias pueda ser una "carrera hacia la cima" positiva, ya que cada una se esfuerza por superar a la otra en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, lo que está claro es que la dinámica entre EE. UU. y China ha cambiado drásticamente en los últimos años. “Estamos fundamentalmente en una era muy diferente”, dijo Thom Woodroofe, miembro del Asia Society Policy Institute y exdiplomático climático.

Antes de la cumbre de París en 2015, dijo Woodroofe, las negociaciones entre Washington y Beijing produjeron un anuncio conjunto que fue un "cambio de juego absoluto". Señaló que China estaba lista para llegar a un acuerdo por primera vez, dijo, lo que tuvo un efecto en cascada, dando a otros países confianza en que se podía lograr un progreso.

Esta vez, Beijing ha desarrollado una serie de anuncios climáticos que parecen estar programados para evitar que parezca que China está haciendo cambios debido a la presión de los Estados Unidos. Aunque los diplomáticos de ambos países se mantienen en estrecho contacto, la pregunta es si pueden incitar al resto del mundo a aumentar sus ambiciones sin un frente unido propio.

"No hay solución para el clima sin que EE. UU. y China avancen en la misma dirección", dijo Nathaniel Keohane, presidente del Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas.

En este momento, ninguno de los dos países está haciendo lo suficiente para ayudar a cumplir el objetivo de limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados. Aunque China es uno de los principales implementadores de energía solar y eólica y de vehículos eléctricos, es la principal fuente mundial de gases de efecto invernadero y su mayor consumidor de carbón.

Xi anunció el año pasado que China alcanzaría la neutralidad de carbono para 2060, pero el país no planea dejar de reducir las emisiones hasta 2030. El mes pasado anunció que su gobierno dejaría de financiar centrales eléctricas de carbón en todo el mundo.

Estados Unidos emite más gases de efecto invernadero per cápita que cualquier otro país. Biden quiere que EE. UU. reduzca las emisiones entre un 50 % y un 52 % por debajo de los niveles de 2005 para 2030, pero está luchando por promulgar leyes que puedan cumplir sus promesas.

Muchos observadores chinos se muestran escépticos acerca de si EE. UU. puede seguir adelante, especialmente después de ver al expresidente Trump abandonar la lucha climática, dijo Li Shuo, oficial sénior de políticas climáticas y energéticas de Greenpeace China.

"Estados Unidos no tiene mucha credibilidad y no es un problema temporal", dijo Li. "Es sistémico".

Sin embargo, dijo, el compromiso de Estados Unidos aún puede desempeñar un papel. Observó un cambio en la forma en que los dos países describieron sus roles en una declaración conjunta de este año sobre la lucha contra el cambio climático: el documento ya no se refería a "responsabilidades comunes pero diferenciadas", un término que se había utilizado para colocar una mayor parte de la carga de reducir las emisiones en las naciones ricas.

"Esto es, en cierto modo, que China dice que está bien, podemos asumir, al menos diplomáticamente, estamos abiertos a asumir una mayor responsabilidad", dijo Li. También dijo que China probablemente no se habría comprometido a poner fin a su financiación en el extranjero para plantas de carbón sin el compromiso de Estados Unidos, aunque Beijing esperó hasta septiembre para anunciarlo en lugar de una cumbre virtual organizada por Biden en abril.

Se espera que China publique más planes nacionales para la mitigación del cambio climático esta semana y que anuncie sus compromisos a corto y largo plazo para la COP26, el acrónimo de la cumbre de Glasgow. Los defensores del clima esperan que China cambie su fecha máxima de carbono hasta 2025, mueva su fecha límite de neutralidad de carbono a 2050 y anuncie un límite de emisiones. Pero es poco probable que Beijing haga todo eso, especialmente si podría implicar algún tipo de doblez ante Estados Unidos.

La administración Biden ha tratado de involucrar a China en el clima como un tema independiente, a pesar de las altísimas tensiones entre las dos potencias en una variedad de otros temas, incluida la tecnología, el comercio y los orígenes del coronavirus. Biden eligió al exsecretario de Estado John F. Kerry como su enviado climático global, y Xi nombró a Xie Zhenhua como su contraparte. Los dos diplomáticos veteranos habían trabajado en estrecha colaboración en el pasado y hablaron casi dos docenas de veces este año.

Sin embargo, el terreno ha cambiado desde la coordinación previa a París entre Estados Unidos y China. Es más probable que los políticos estadounidenses se muestren escépticos sobre las ambiciones globales de China. Albergan crecientes preocupaciones sobre la postura agresiva de Beijing hacia Taiwán, una isla democrática que China considera una provincia separatista, y hacia el Mar de China Meridional, una ruta comercial clave.

Beijing ha tratado de usar el clima como moneda de cambio, quejándose de que EE. UU. no debería pedir cooperar en el clima mientras presiona a China en temas como los derechos humanos, Xinjiang, Hong Kong y Taiwán.

Clima y Medio Ambiente

Un nuevo informe del gobierno federal predice futuras oleadas de migrantes climáticos y advierte que Estados Unidos no está preparado.

El ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, dijo el mes pasado que la cooperación climática podría ser un "oasis" en las relaciones entre Estados Unidos y China, "pero si ese oasis está rodeado de desierto, tarde o temprano también se desertificará".

La administración Biden ha dicho que no se comprometerá en otros temas en aras de una cooperación climática más profunda. Kerry calificó la cooperación climática como un "asunto independiente crítico" en enero e insistió en que otras preocupaciones de China "nunca se cambiarán por nada que tenga que ver con el clima".

Pero los defensores de los derechos humanos temen que la administración Biden haya suavizado su tono desde entonces, especialmente en la región de Xinjiang, donde más de un millón de uigures y otras minorías étnicas han sido detenidos para "reeducación" en una campaña de asimilación cultural, según grupos de la ONU y investigadores China niega las acusaciones y dice que sus campamentos eran centros vocacionales destinados a contrarrestar el terrorismo y la pobreza.

Estados Unidos ha declarado que China está cometiendo genocidio en Xinjiang y ha sancionado a funcionarios y empresas chinos implicados en la opresión de las minorías allí. Eso incluye sanciones sobre los materiales de los paneles solares que se fabrican en Xinjiang e involucran el trabajo forzado de los uigures, según Estados Unidos y grupos de derechos humanos.

Los legisladores republicanos acusaron a la administración Biden de retrasar un proyecto de ley bipartidista sobre el trabajo forzoso de los uigures que fue aprobado por el Senado pero estancado en la Cámara.

Cuando se le preguntó sobre los derechos humanos en China en una audiencia de la Cámara sobre el cambio climático en mayo, Kerry dijo: "Ese no es mi camino. Mi camino es muy específicamente para tratar de que los chinos se muevan para hacer lo que debemos hacer con respecto al clima en sí". ." Agregó que China produce el 72% de todos los paneles solares a nivel mundial y es el principal fabricante mundial de paneles solares, turbinas eólicas, vehículos eléctricos y baterías de iones de litio.

Woodroofe, miembro de la Sociedad de Asia, dijo que una fuente de presión más significativa sobre China puede provenir de las naciones en desarrollo que son más vulnerables al cambio climático.

Una parte importante de la política exterior asertiva de China bajo Xi ha sido actuar como líder del mundo en desarrollo frente a Estados Unidos y sus aliados. Muchos de los países en los que Beijing invierte a través de su iniciativa Belt and Road han votado junto a China en la Asamblea General de la ONU sobre temas como Hong Kong y Xinjiang. Pero ahora quieren que China haga más sobre el cambio climático.

"Para muchos de esos países, su supervivencia se basa francamente en la lucha climática global, y Beijing tiene las claves más importantes para el éxito o no de esa lucha", dijo. "Eso ha cambiado la forma en que muchos de estos países perciben a China".

Los expertos en clima aún esperan que el calentamiento global pueda ser tratado como un terreno neutral para la cooperación entre Estados Unidos y China, especialmente en la investigación científica. Todavía se necesitan avances importantes en tecnologías como el almacenamiento y la transmisión de energía limpia.

"El mundo realmente está perdiendo una gran oportunidad cuando las potencias número 1 y número 2 en ciencia y tecnología no pueden cooperar entre sí sin profundas sospechas", dijo David Victor, profesor de innovación y política pública en la Escuela de Política y Estrategia Global de UC San Diego.

Sam Geall, experto en China y políticas climáticas de la Universidad de Sussex, dijo que Washington y Beijing deben encontrar una manera de colaborar en el calentamiento global, al igual que Washington y Moscú trabajaron juntos para limitar la proliferación nuclear durante la Guerra Fría.

"Esto tiene una cualidad existencial similar", dijo. "Y debe tomarse en serio de esa manera".

Megerian informó desde Washington y Su desde Beijing.