En Europa, las ventas de viviendas a estadounidenses están en aumento

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Las ventas de casas a los estadounidenses han aumentado significativamente, dándoles la oportunidad de disfrutar de un estilo de vida que no podrían permitirse en las principales ciudades de los EE. UU., pero la afluencia corre el riesgo de molestar a los residentes locales.

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Por Ronda Kaysen

Ronda Kaysen, que escribe sobre bienes raíces, viajó a Grecia, Portugal y España para reportar esta historia.

Ben Mitas tomó un sorbo de Vinho Verde de una copa de vino mientras observaba a su hija jugar en un columpio una tarde de enero. Había comprado el vino en un quiosco, los omnipresentes quioscos del parque, un lujo de vivir en Lisboa.

Mitas y su esposa, Megan, se mudaron a Portugal desde Florida en 2019 y alquilaron un departamento de cuatro habitaciones por 2500 euros (o alrededor de $2700) al mes en Campo de Ourique, un barrio tranquilo con pequeñas tiendas y restaurantes. El año pasado, compraron una casa del siglo XIX en Lapa, un vecindario histórico ubicado en lo alto sobre el río, con embajadas y palacios y mansiones del siglo XVIII con fachadas de azulejos, que renovarán para convertirlo en su "hogar para siempre", dijo la Sra. Mitas. , 31. El Sr. Mitas, de 40 años, corredor de hipotecas, viaja a Florida con frecuencia por trabajo, pero su vida está en Lisboa, donde sus dos hijos pequeños están en prekínder y guardería.

La familia encaja perfectamente. Aquí, en la capital portuguesa, los angloparlantes parecen estar en todas partes. El día que Mitas llevó a su hija al parque, dos mujeres se sentaron en un banco cercano, con cochecitos a sus pies, mientras conversaban en inglés.

La tarde anterior, Rita Silva, investigadora de Habita!, una organización de derechos a la vivienda, se inclinó hacia adelante con atención en un sofá rojo andrajoso, con los codos en las rodillas, rodeada de estanterías y pancartas pintadas a mano dentro de la sede de la tienda del grupo en el moderno Intendente vecindario. Se estaba preparando para reunirse con los residentes de Lisboa que se enfrentaban al desalojo. ¡Incluso Hábita! está sintiendo la presión: el propietario del grupo no renovará su contrato de arrendamiento, que vence el próximo año. Lisboa "dejó de ser asequible para las personas que viven y trabajan en este país", dijo Silva.

Los estadounidenses, incapaces de permitirse el tipo de viviendas que quieren en el tipo de ciudades nacionales donde quieren vivir, como San Francisco y Nueva York, se están mudando al sur de Europa en cantidades significativas. Atraídos a la región por su clima templado y bajo costo de vida, que se hace aún más asequible por un dólar fuerte, muchos estadounidenses se entusiasman con cambiar un estilo de vida dependiente del automóvil por la oportunidad de vivir en una ciudad europea vibrante a bajo precio.

Lo que es barato para estos estadounidenses es brutalmente caro para los europeos del sur, cuyo salario promedio es sustancialmente más bajo que el de los estadounidenses. Los lugareños compiten por la vivienda contra los extranjeros adinerados en mercados ya distorsionados por Airbnbs y la inversión inmobiliaria corporativa. El resultado es una generación que no se lanza, con más del 90 por ciento de los europeos del sur menores de 35 años que aún viven en casa, tasas que eclipsan a sus contrapartes estadounidenses. Aquellos que tienen apartamentos se enfrentan a desalojos y aumentos de alquiler impredecibles en ciudades con protecciones de alquiler débiles, como Lisboa, Barcelona y Atenas.

"Es desgarrador", dijo Alkis Kafetzis, de 40 años, coordinador de proyectos en el Instituto Eteron para la Investigación y el Cambio Social en Atenas, que estudia las desigualdades en la vivienda.

El aumento de la inversión extranjera no es un accidente. Portugal, España y Grecia han cortejado a corporaciones y extranjeros adinerados, con la esperanza de atraer talento, impulsar sus economías y estimular el desarrollo. Portugal y España introdujeron recientemente visas para nómadas digitales que permiten a los trabajadores remotos vivir en el país durante un período prolongado de tiempo, haciéndose eco de una visa similar en Grecia. En España, las ventas de viviendas a estadounidenses aumentaron un 88 % desde la primera mitad de 2019 hasta la primera mitad de 2022. Los estadounidenses estaban entre los que más estaban dispuestos a gastar por metro cuadrado, solo superados por los daneses en cuánto pagaron en la primera mitad. mitad de 2022, según datos del gobierno español.

Para 2022, casi 10,000 ciudadanos estadounidenses vivían en Portugal, un sorprendente 239 por ciento más que en 2017, según datos proporcionados por el gobierno portugués.

Los estadounidenses que están echando raíces aquí están adoptando una vida en la que el clima es agradable, los almuerzos son largos y pueden arreglárselas con aplicaciones de traducción y un puñado de frases. Los estadounidenses dicen que incluso si intentan tropezar con una conversación, los lugareños cambian rápidamente al inglés, ya que el idioma es muy frecuente en las ciudades europeas. Pero sus hijos llegan a casa de la escuela bilingües, lo que les brinda a padres como el Sr. y la Sra. Mitas acceso a pequeños traductores para ayudarlos a navegar los momentos difíciles cuando Google Translate no es suficiente.

"Su principal preocupación es la migración del estilo de vida. Realmente quieren vivir aquí y tener un estilo de vida más cosmopolita", dijo Luis Mendes, geógrafo urbano de la Universidad de Lisboa.

"La forma en que vives es mucho más libre y agradable aquí", dijo Christian, de 17 años, mientras su hermana de 8 años, Evangelia, pasaba junto a él en patines en su camino para dar una vuelta alrededor de la mesa del comedor. "Todos están tranquilos, no es como, 'haz esto, haz esto, haz aquello'".

La familia Mallios es de Colts Neck, Nueva Jersey, una comunidad rural en el centro de Nueva Jersey con extensas fincas y granjas de caballos, incluida una propiedad de Bruce Springsteen.

Llegaron a Grecia en julio de 2020, después de que Melissa y Demetrios Mallios compraran una casa de 350.000 euros en Evia, una isla cercana a Atenas. La compra calificó para una visa dorada, un programa de residencia disponible en varios países europeos que brinda a los compradores de viviendas años de residencia a cambio de gastar una suma significativa en efectivo en bienes raíces.

La familia pasó el año escolar 2021 alquilando una casa en Atenas mientras sus hijos asistían a una escuela internacional allí. Para 2022, el Sr. y la Sra. Mallios pusieron su casa de Nueva Jersey en el mercado y compraron el condominio de 1,45 millones de euros en Kifissia, un suburbio del norte de Atenas con calles arboladas y villas multimillonarias escondidas detrás de altos muros de piedra. A casi 427 € el pie cuadrado, las casas de alta gama se venden en Kifissia por alrededor de un 44 por ciento más que las comparables en el resto de Atenas, según RE/Max Europe.

Un domingo por la noche, las familias paseaban por el centro de Kifissia, que está lleno de restaurantes, cafés y boutiques de lujo: Bottega Veneta, Max Mara y Wolford, la marca de lencería austriaca.

Los niños de Mallios ahora asisten a una escuela virtual privada, Pearson Online Academy, que les permite viajar entre sus hogares en Atenas y Evia, pero no le ha dado a Evangelia muchas oportunidades para aprender griego y hacer amigos locales. "Extraño Nueva Jersey", dijo.

Su hermano, sin embargo, aprendió el idioma de sus amigos en el equipo de baloncesto. "Agregue un par de 'malakas' en su oración y suena bastante fluido", dijo, refiriéndose a la vulgaridad común. Y su padre, el Sr. Mallios, de 52 años, un capitalista de riesgo de ascendencia griega, habla el idioma.

En Atenas, los precios de las viviendas aumentaron un 13 por ciento en el tercer trimestre de 2022 en comparación con el mismo período del año anterior, según el Banco de Grecia. Los estadounidenses están cada vez más interesados ​​en el programa de visas doradas de Grecia, con solicitudes que aumentaron un sorprendente 740 por ciento entre 2020 y 2021, según Astons, una firma de inversión en inmigración.

Georg Petras, director ejecutivo de Engel & Völkers en Grecia, dijo que los estadounidenses inundaron el mercado griego en 2022 y representaron una cuarta parte de las transacciones extranjeras de su empresa. Si la tendencia continúa, los estadounidenses se convertirán en el tercer grupo más grande de compradores extranjeros que maneja su empresa.

La tensión se pinta en las calles de Atenas, donde los grafitis garabateados en los costados de los edificios proclaman "Atenas no está a la venta" y "No hay Airbnb".

Los griegos ganan un salario medio muy por debajo de los 20.000 euros al año en 2021, según Eurostat, y se han visto golpeados por la agitación económica, la austeridad y la inflación. Casi la mitad de los inquilinos griegos tienen dificultades para pagar el alquiler, según una encuesta de 2022 realizada por el Instituto Eteron. "Poder respirar, sentirse un poco seguro sobre el futuro es la excepción, no la regla", dijo el Sr. Kafetzis del Instituto Eteron. "Esta generación siempre está pensando en el próximo mes".

A los 30 años, Spiros Stamou es dueño del taxi que conduce, pero todavía vive con sus padres, al igual que sus amigos. Conduciendo por el centro de Atenas, lamentó su suerte. "Algunas personas intentaron conseguir su propio apartamento, pero terminaron volviendo a casa", dijo, frustrado porque parecía imposible que alguien que gana 600 euros al mes pueda pagar un apartamento que cuesta 400 euros al mes. "El costo de la vida, todo está aumentando", dijo.

Pero para la Sra. Mallios, Grecia ha sido transformadora.

"Cuando estaba de vuelta en los Estados Unidos, me sentía tan fuera de lugar", dijo. Cuando amigos y familiares le preguntaron por qué eligió dejar su país de origen, ella respondió: "Fui por una vida hermosa".

El verano pasado, la Sra. Mallios, de 38 años, se convirtió al ortodoxo griego en una ceremonia en su casa en la isla. Con un vestido blanco, su cabello rubio trenzado sobre su cabeza envuelto en una tiara de pan de oro, fue bautizada en el Mar Egeo.

El sol brillaba en el mar Mediterráneo cuando Ryan Ward estaba parado en el balcón de un dormitorio de su casa, ubicado en el bosque sobre el pueblo costero de Tossa de Mar, en España.

"De donde soy en California, nunca podría permitirme un lugar como este", dijo Ward, de 37 años, quien creció en el condado de Orange, California, donde el precio de venta promedio es inferior a $1 millón.

El Sr. Ward y su esposa, Justyna Ward, compraron la casa bifamiliar con piscina en la Costa Brava por 515.000 € en febrero de 2021. La pareja vive con su bebé y sus hijos de dos años y medio en el apartamento de tres habitaciones en el nivel superior del dúplex. Alquilan el apartamento de dos habitaciones en Airbnb y la casa completa mientras viajan durante el verano, obteniendo suficientes ingresos por alquiler para pagar la hipoteca.

Los Ward llegaron a España en 2016 por diversión: el empleador de Ward, una empresa de marketing, le ofreció un período de seis meses en Barcelona que se convirtió en permanente. Una vez que formaron una familia, mudarse de regreso a los Estados Unidos no tenía sentido. California era demasiado cara y Chicago, donde creció Ward, de 36 años, demasiado fría. Después de vivir en Europa, ya no podían imaginar renunciar al estilo de vida mediterráneo y la riqueza cultural que habían llegado a apreciar en España. "¿Cuál es el punto de regresar?" Dijo la Sra. Ward mientras se sentaba en su sofá, amamantando a su hijo recién nacido, contemplando la impresionante vista del mar.

Los extranjeros están levantando casas a lo largo de la costa española, desde la Costa Brava en el norte hasta Andalucía en el sur. La nueva visa de nómada digital de España permite a los trabajadores remotos y autónomos vivir en el país durante todo el año, siempre que obtengan la mayor parte de sus ingresos fuera de España y cumplan con otros requisitos. Paga 500.000 € en efectivo por una propiedad y un extranjero puede calificar para una visa dorada. De enero de 2022 a enero de 2023, se duplicó el número de padres de los Estados Unidos que buscaron escuelas en la base de datos de escuelas internacionales, un sitio web, y España encabezó la lista de destinos.

"Si puedes ganar 100.000 euros al año, vivirás muy bien aquí", dijo Raf Jacobs, fundador de Inspire Property Experts, una consultoría inmobiliaria que ayuda a los extranjeros a establecerse en España.

El salario medio español era inferior a los 30.000 € al año en 2021. En Barcelona, ​​los alquileres llevan una década subiendo, alcanzando un máximo histórico de 1.077 € al mes en el cuarto trimestre de 2022.

"Homeownership society is in crisis in Spain," said Carme Arcarazo, advocacy coordinator for Sindicat de Llogaters, a Barcelona tenants union.

Los recién llegados trotamundos no tienen la culpa de la crisis, dijo Jaime Palomera, investigador de vivienda del Instituto de Investigaciones Urbanas de Barcelona. Firmas de inversión como Goldman Sachs y Blackstone se abalanzaron y compraron miles de propiedades en dificultades a raíz de la crisis financiera mundial, convirtiendo las viviendas en activos titulizados, dijo. "Esto es mucho más grande que cualquier estadounidense individual que compre una casa aquí", dijo. "Independientemente de tu nacionalidad, ¿vas a comprar esa casa para vivir en ella o la vas a comprar como un activo para aumentar el alquiler tanto como sea posible?"

En Lisboa, el alquiler medio de un apartamento de dos habitaciones, de 1.700 euros al mes en febrero, aumentó un 39 % respecto al año anterior, y el precio medio de venta de un apartamento de dos habitaciones aumentó un 10 %, hasta los 457.730 euros, según a Casafari, una empresa de datos inmobiliarios.

Entre 2020 y 2021, se duplicó el número de norteamericanos que se mudaron a Portugal, en un momento en que cayó la migración desde Europa y América del Sur. Los colegios privados tienen listas de espera y se están abriendo nuevos. En 2019, la cantidad de estadounidenses que asistieron a Carlucci American International School of Lisbon aumentó en un 60 por ciento, dijo Nate Chapman, director de la escuela. Ahora, los estadounidenses representan una cuarta parte de su alumnado, frente al 16 por ciento de hace una década. "En este momento hay un poco de fiebre del oro", dijo.

Para los portugueses, con un salario medio por debajo de los 20.000 euros anuales en 2021, la afluencia de estadounidenses y la consiguiente subida de precios son insostenibles.

Sra. Silva de Habita! dijo que las protecciones de alquiler eliminadas a raíz de la crisis financiera mundial dejaron a los inquilinos vulnerables al desalojo y aumentos de alquiler insostenibles. Dentro de la sede de su grupo, se colocaron sillas plegables en círculo debajo de un tapiz amarillo, adornado con la frase "Casas são para morar" o "las casas son para vivir". Afuera, los andamios y las grúas son tan comunes como el sonido de las ruedas de las maletas de los turistas traqueteando a lo largo de la calçada portuguesa, los adoquines cuadrados icónicos de la ciudad.

"Tenemos una explosión de reinversión urbana. Es todo para el turismo, todo es para el lujo", dijo Silva.

En respuesta a la creciente crisis de la vivienda, Portugal puso fin a su programa de visas doradas en febrero, como parte de un amplio paquete de cambios. El año pasado, los estadounidenses compraron más visas doradas portuguesas que cualquier otra nacionalidad en el mundo, superando a los chinos. Fue un revés dramático para los estadounidenses que, solo cuatro años antes, no estaban entre los cinco principales compradores de visas.

Otros programas de visas para extranjeros con medios se mantienen intactos.

Amelia Guertin ha estado en el país de forma intermitente durante el último año, viviendo con una visa de turista mientras solicita una de largo plazo. Llegó a Portugal después de vivir en Hawái, San Francisco y la ciudad de Nueva York, lugares que se sentían "tremendamente inasequibles", dijo. Inmediatamente, supo que quería establecerse en un lugar que se sintiera cosmopolita, pero también relajado.

A principios de este año, se inclinó sobre una computadora portátil con su arquitecta, Hannah Reusser, en Rove, un bar de Lisboa con lujosos sofás de terciopelo, conductos expuestos e iluminación tenue. La Sra. Guertin, de 31 años, ya había comenzado la demolición de una pequeña casa que compró en octubre pasado por 320.000 euros en Aroeira, una ciudad costera al sur de Lisboa, donde puede practicar surf.

La Sra. Reusser habló sobre hacer que el espacio de tres dormitorios y dos baños sea más funcional, y sugirió reorganizar la cocina y la sala de estar. La Sra. Guertin, directora de operaciones de una empresa tecnológica británica, presionó a la Sra. Reusser sobre la fecha límite. ¿Junio ​​fue realista? A Reusser le preocupaba que fuera demasiado ambicioso, dados los retrasos por la pandemia y la escasez de materiales.

Una hora más tarde, la Sra. Guertin corrió por las calles empedradas, dirigiéndose a su lección de portugués a unas cuadras de distancia, preocupada por el horario. "En Portugal, hay que tener mucha paciencia", dijo la Sra. Guertin. "Se siente desorganizado, pero confío en que se hará".

En Da Noi, un pequeño restaurante en el centro de Lisboa, los comensales se apretujaron en las mesas y los que habían venido a tomar algo salieron a la calle, hablando en inglés, alemán y francés. Mezclando un Aperol spritz detrás de la barra estaba Simāo Martins, de 22 años, estudiante de economía en la Universidad de Lisboa. Trabaja a tiempo completo, pero vive en casa con su madre, al igual que sus amigos.

"No quiero estar bajo su techo para siempre", dijo. Si tuviera su propio apartamento, estimó que la mitad de sus ingresos se destinarían al alquiler. Así que está considerando mudarse a Brasil o al campo italiano, donde el costo de vida podría ser más bajo. Portugal "es barato aquí para ti, pero no para nosotros", le dijo a un reportero. "Y eso me molesta".

La noche anterior, alrededor de una docena de extranjeros y portugueses locales se habían reunido alrededor de una gran mesa de madera en un restaurante del OneThousandClub, una organización que anima a los extranjeros y portugueses a mezclarse. Pero la sala quedó en silencio cuando uno de los invitados portugueses, Hugo Janes, de 44 años, preguntó cuántos se quedarían si el país no fuera un paraíso fiscal para extranjeros.

El ambiente se volvió defensivo cuando los invitados, una mezcla de franceses, belgas y estadounidenses, defendieron su estatus fiscal. En el debate, los estadounidenses argumentaron que pagan impuestos a los Estados Unidos.

Estas políticas "son una catástrofe para los portugueses", dijo a un periodista Janes, gerente de producto de Vodafone, expresando un creciente resentimiento entre sus compatriotas. "La vida no es justa, pero tiene que haber algo de justicia".

Bisco Smith, de 42 años, un grafitero estadounidense que se mudó de Nueva York a Lisboa con su esposa, Jasmine, de 39 años, y su pequeño hijo hace casi un año, tiene sentimientos encontrados sobre su nueva ciudad.

“Aquí está ocurriendo una gentrificación en todo el país. Y no se siente bien”, dijo, sentado en su estudio de artista de 2,000 pies cuadrados cerca del Beato Creative Hub, un centro de innovación. "No quiero ser el estadounidense que está aquí aprovechándose o desplazando a la gente".

Sin embargo, Lisboa ha sido una ciudad acogedora después de un período difícil en Nueva York, cuando él y su esposa sobrevivieron a dos graves accidentes automovilísticos. Desde que llegó a Lisboa, se unió a un grupo de padres llamado Expat Dudes and Dads, y su hijo está aprendiendo portugués en preescolar. "Lisboa significa puerto seguro", dijo. "Mi familia necesitaba un puerto seguro y lo encontramos aquí".

Ronda Kaysen es una reportera de bienes raíces que vive en Nueva York. Es coautora de "The New York Times Justo en casa: cómo comprar, decorar, organizar y mantener su espacio". @rondakaysen

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