Exportaciones de soja de Paraguay superan por primera vez a Argentina

Por Hugh Bronstein, Daniela Desantis

5 minutos de lectura

ASUNCIÓN (Reuters) - Se pronostica que Paraguay exportará más soja que la vecina potencia de granos Argentina por primera vez este año, ya que los productores del país más pequeño presionan para aumentar la producción y llenar el vacío de suministro dejado por una sequía en las pampas argentinas.

Paraguay produce alrededor del 3,0 por ciento del suministro mundial. Es probable que cualquier exportación adicional se aproveche en un mercado sacudido por la tensión sobre la política comercial entre el principal importador de soja, China, y el segundo mayor exportador de soja del mundo, Estados Unidos.

Paraguay, país sin litoral, envía la mayor parte de sus exportaciones de soja al lado de Argentina, el principal proveedor mundial de alimentos para ganado de harina de soja. Los frijoles paraguayos son conocidos por su alto contenido de proteínas, lo que los hace especialmente atractivos para los fabricantes de harina de soya.

Las trituradoras de soja de Argentina han traído cargamentos desde lugares tan lejanos como Estados Unidos para compensar una sequía que redujo las estimaciones de producción de soja en el país a menos de 40 millones de toneladas desde los pronósticos iniciales en el rango de 55 millones de toneladas. Argentina tritura casi toda su soja en lugar de exportar frijoles crudos.

Las exportaciones de soja de Paraguay se esperan en 6,3 millones de toneladas este año, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), en comparación con los 4,2 millones de toneladas de Argentina. Las exportaciones deberían volver a su tendencia normal la próxima temporada, con el USDA proyectando envíos de Argentina en 8,0 millones de toneladas de soja y envíos de Paraguay en 5,9 millones de toneladas.

La producción de soja paraguaya superó la marca de los 10 millones de toneladas el año pasado y se espera que vuelva a alcanzar ese hito esta temporada. El gobierno dice que el país tiene como objetivo duplicar la producción para 2028. La clave para alcanzar ese objetivo es la vasta y árida parte occidental del país conocida como Chaco.

"Si Chaco se pone en marcha, podríamos producir un 60 por ciento más de soja que ahora", dijo Héctor Cristaldo, productor y presidente de la organización paraguas UGP de grupos agrícolas de Paraguay.

Chaco recibe alrededor de 900 milímetros de lluvia por año frente a los 1.800 a 2.000 milímetros en el cinturón de soja del este de Paraguay, dijo Cristaldo. El oeste de Paraguay también es de 8 a 10 grados centígrados más caliente que el promedio de 21 a 22 grados (70 Fahrenheit) en el este de Paraguay, dijo.

Algún crecimiento adicional podría provenir del cinturón de soja del este, frente al río Paraná. Cerca de un millón de hectáreas podrían estar disponibles si la tierra utilizada para la ganadería aquí se convierte en soya, dijo Cristaldo.

Pero la región tiene un potencial de crecimiento limitado debido a las estrictas leyes ambientales que prohíben la deforestación.

“No es tan fácil ampliar la superficie de cultivo”, dijo José Berea, titular de la cámara de exportadores de granos y oleaginosas de Capeco.

“No podemos abrir tierras como lo hicimos en los años 90, entonces estamos fortaleciendo el programa de soja en el Chaco”.

Capeco está trabajando con agricultores locales y el USDA para crear variedades de soja que puedan resistir el clima cálido de Chaco.

Este año se sembraron 30.000 hectáreas en Chaco con variedades experimentales de soja y se espera una siembra experimental de 50.000 hectáreas la próxima temporada, dijo Berea.

Si las variedades tolerantes al calor pueden adaptarse a la región, la superficie cultivada de soja en Paraguay podría más que duplicarse con respecto a los 3,5 millones de hectáreas pronosticados para la campaña agrícola 2018/2019, según un informe reciente del USDA.

Los frijoles del Chaco se transportarían en camiones hacia el este hasta el río Paraguay y se colocarían en barcazas que se dirigieran hacia el sur hasta los centros de exportación de Nueva Palmira, Uruguay, o Rosario, Argentina.

Empresas como ADM, Bunge, Dreyfus y AGD tienen operaciones de trituración a lo largo del río Paraguay. El gigante de granos Cargill tiene una planta en el cinturón de soja oriental con rápido acceso al río Paraná, que conduce a los mismos centros de exportación.

Además de Argentina y Uruguay, Paraguay exporta soja a Europa, Rusia y Turquía.

La industria de la soya de Paraguay fue iniciada por plantadores brasileños que, atraídos por los precios baratos de la tierra, cruzaron la frontera en la década de 1970 hasta la década de 1990, estableciendo pueblos donde el portugués sigue siendo el idioma principal.

La producción de Paraguay es eclipsada por los vecinos Brasil y Argentina. Pero a diferencia de esos países, que enfrentan elecciones y una crisis monetaria respectivamente, es probable que las políticas de Paraguay se mantengan estables y favorables al mercado, preparando el escenario para la inversión que se necesitará para promover el crecimiento de la producción de soja.

El presidente electo Mario Abdo continuará con el mandato del gobernante Partido Colorado por otros cinco años. Se ha opuesto a un proyecto de ley patrocinado por la oposición de izquierda para aplicar un impuesto del 10 por ciento a las exportaciones de soja.

El presidente saliente, Horacio Cartes, ya vetó el proyecto de ley de impuestos a la exportación una vez y comenzó proyectos de infraestructura que Abdo espera que continúe después de su toma de posesión el 15 de agosto.

Para impulsar las exportaciones, se necesitará mucho más que un frijol resistente al calor, dijo Cristaldo.

Paraguay necesita más "carreteras pavimentadas, silos, puertos y servicios de procesamiento" para acomodar el tipo de crecimiento de la producción de soja que el país quiere ver, dijo.

Información adicional de Karl Plume en Chicago; Editado por Caroline Stauffer, Simon Webb

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.